破曉號懸浮在本源蛋的光暈中，船體表面的裂紋正被彩色的本源之力緩緩修復。星核守護者蜷縮在李陽的臂彎裡，羽翼上的彩色光紋與本源蛋的脈動同步，像個剛經歷大戰的孩子般沉沉睡去。狂戰倚在艙門旁，聖影流光劍斜插在甲板上，劍身上的黑白雙色正與彩色光流交融，孕育著新的能量形態。
“檢測到本源蛋釋放出‘時空座標’。”林薇的手指在控制檯上游走，螢幕上浮現出一串閃爍的星圖座標，“這些座標分佈在已知宇宙的邊緣，每個點都標註著‘星核異常’。”她放大其中一個座標，那裡的星雲呈現出詭異的螺旋狀，中心的恆星正以不正常的速度衰老，“這是‘枯萎星域’，三個月前突然從聖靈守護團的監測網路中消失，沒想到在這裡被標記出來。”
白汐調出枯萎星域的歷史資料，畫面中曾經生機勃勃的星球如今只剩死寂的岩石，連最頑強的厭氧菌都不見蹤跡。“古籍記載，星核異常會導致‘能量枯萎病’——所有能量體都會在短時間內失去活力，無論是聖靈能量還是混沌能量，最終整個星域會變成‘絕對真空’。”她的指尖劃過螢幕上的星核圖譜，圖譜中代表枯萎星域的節點呈現出暗淡的灰色，與其他星域的亮色形成鮮明對比，“本源蛋把這些座標發給我們，一定是想讓我們查明原因。”
李陽輕撫星核守護者的羽翼，小傢伙在睡夢中輕輕蹭了蹭他的掌心，額間的晶石投射出一段模糊的影像：枯萎星域的中心，一顆被黑色晶體包裹的星核正在緩慢碎裂，晶體表面流淌著與原始熵相似卻更稀薄的能量。“這不是原始熵。”他的目光凝重起來，“這種能量更‘年輕’，像是……未完全成型的吞噬體。”
狂戰的聖影流光劍突然嗡鳴，劍身上的彩色光流匯聚成一個微型星圖，與林薇螢幕上的座標完全重合。“它在指引路線。”狂戰的聲音帶著新的共鳴，彩色光流讓它的語調多了幾分溫和，“這些星核異常正在形成‘能量鎖鏈’，一旦全部連線，本源蛋的光芒會被徹底遮蔽。”
三天後，破曉號抵達枯萎星域的邊緣。這裡的星空呈現出令人窒息的灰敗色，恆星的光芒黯淡如燭火，行星表面覆蓋著厚厚的白色粉末——那是能量枯萎後留下的殘骸。飛船的能量讀數低得驚人，連聖靈守護團特製的高能電池都在緩慢失能，只有本源蛋的光暈籠罩區域還保持著正常能量水平。
“能量護盾的效率下降了40%。”林薇緊盯著儀表盤，額角滲出冷汗，“再往前飛，可能連生命維持系統都會受影響。”她突然指向舷窗，一顆原本圍繞恆星運轉的隕石在飛過某條無形界線後，瞬間化作白色粉末，“那裡有‘能量臨界點’，超過臨界點的物質會被強制剝離能量。”
星核守護者從睡夢中醒來，額間的晶石射出一道彩色光流，光流在飛船周圍形成一個橢圓的防護罩。防護罩接觸到臨界點的瞬間，激起一圈漣漪，原本灰敗的星空在漣漪中短暫恢復了色彩，隨即又迅速褪色。“它的防護罩能暫時抵抗枯萎病。”白汐驚喜道，“但範圍很小，我們必須徒步進入星域中心。”
李陽將飛船停泊在臨界點邊緣，帶上簡易的能量揹包——裡面儲存著本源蛋的光流，能維持四小時的正常活動。狂戰化作流光落在他肩頭，聖影流光劍的彩色光流與防護罩產生共鳴，擴大了防護範圍。蓋亞和魯斯王則留守飛船，警惕可能出現的危險。
踏入枯萎星域的瞬間，刺骨的寒冷順著鞋底蔓延上來。地面的白色粉末在腳下發出細碎的聲響，粉末中夾雜著細小的金屬碎片——那是被枯萎病吞噬的飛船殘骸。遠處的山巒呈現出詭異的透明感，彷彿隨時會化作粉末消散。
“能量探測器完全失靈了。”林薇晃了晃手中的儀器，螢幕上只有一條平直的線，“這裡的能量流動被徹底凍結，連時間都好像變慢了。”她抬手看了看腕錶，指標以肉眼可見的速度變慢，原本一秒的間隔現在需要三秒才能跳動。
星核守護者的防護罩在深入星域後開始收縮，彩色光流變得黯淡。小傢伙不安地鳴叫著，額間的晶石指向一座懸浮在半空的黑色尖塔——尖塔通體由之前影像中見過的黑色晶體制成，塔頂鑲嵌著一顆跳動的灰色心臟，每一次跳動都能讓周圍的白色粉末泛起漣漪。
“那就是異常星核的位置。”李陽加快腳步，防護罩外的空氣開始呈現出玻璃般的質感，吸入肺中像吞了冰碴，“尖塔在吸收周圍的能量維持自身存在。”
靠近尖塔百米範圍時，黑色晶體突然伸出無數根觸鬚，觸鬚上佈滿了細小的倒刺，倒刺間流淌著灰色的粘液——粘液滴落在白色粉末上，激起一圈圈灰黑色的波紋，波紋所過之處，粉末竟重新凝聚成扭曲的金屬塊。
“它在‘反向轉化’枯萎物質！”白汐的聲音帶著震驚，“這些金屬塊……和原始熵的金屬外殼成分相似！”
觸鬚如毒蛇般襲來，星核守護者的防護罩在接觸粘液的瞬間劇烈閃爍。小傢伙發出一聲急促的鳴叫，彩色光流爆發，將觸鬚彈開，但防護罩上出現了蛛網般的裂紋。
“狂戰，用聖影流光劍淨化！”李陽喊道。狂戰的長劍劃出一道彩色弧線，劍氣斬在觸鬚上，黑色晶體瞬間崩解，化作無害的星塵，但斷裂處很快又湧出新的觸鬚，速度比之前更快。
“這樣下去防護罩撐不了多久。”林薇從揹包裡取出一枚本源光流彈，“這是用本源蛋的光流製作的炸彈，或許能暫時癱瘓尖塔的防禦。”
她拉開保險栓，將光流彈扔向尖塔的基座。炸彈在接觸黑色晶體的瞬間爆炸，彩色的光浪席捲開來，觸鬚的生長速度明顯減緩，尖塔頂端的灰色心臟劇烈收縮，發出無聲的咆哮。
“就是現在！”李陽抓住機會，帶著眾人衝到尖塔下。黑色晶體的表面刻滿了與暗影殿相似的符文，但符文的排列方式更古老，像是星核戰爭前的遺蹟。
“這些符文在引導能量流向心臟。”白汐撫摸著晶體表面的紋路，指尖傳來微弱的震動，“心臟其實是個‘過濾裝置’，它把吸收的能量轉化成類似原始熵的金屬，再輸送到外界。”
星核守護者突然掙脫李陽的懷抱，撞向尖塔頂端的灰色心臟。小傢伙的彩色光流與心臟的灰色能量碰撞，形成一道螺旋狀的能量柱。心臟在碰撞中劇烈顫抖，表面浮現出無數張痛苦的面孔——那是被吸收的星核意識。
“它在和星核意識溝通！”林薇驚喜道。
尖塔的黑色晶體開始剝落，露出裡面包裹的星核本體。那是一顆佈滿裂紋的金色球體，球體表面還殘留著聖靈能量的痕跡，顯然曾經是一顆健康的聖靈星核。
“這顆星核被改造過。”李陽的手指撫過星核的裂紋，裡面滲出灰色的粘液，“有人在星核內部植入了‘熵化裝置’，讓它不斷產生原始熵的金屬。”他從星核的裂縫中取出一小塊碎片，碎片上的符文與暗影殿的熵能增幅器如出一轍，只是更加簡陋，“是暗影殿的早期實驗品。”
就在這時，尖塔突然劇烈震動，灰色心臟的體積膨脹了三倍，無數根觸鬚從地底鑽出，在半空中組成一個巨大的繭，將尖塔和眾人牢牢包裹。繭的內壁流淌著灰色的粘液，防護罩的裂紋在粘液的腐蝕下迅速擴大。
“它要自爆！”白汐驚呼，“熵化裝置的能量超過了臨界點！”
星核守護者的彩色光流徹底耗盡，小傢伙虛弱地墜向地面。李陽飛身接住它，將最後的本源光流注入它體內。狂戰的聖影流光劍插入星核的裂縫，彩色光流順著劍身湧入，與星核殘留的聖靈能量產生共鳴。
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