“屯隊去哪裡行軍，哪裡歇息，只一個人說了算，那就是我。”馬清豎起大拇指指著自己，又伸手左右掃著，“跟著我的弟兄們，要活下來，要成家，要建功立業，封妻廕子。”
所有人都肅然起來。
“戰場之上，生死一線。似你這樣把打仗當兒戲，想著享樂。”馬清指著山谷兩邊高聳的群山和群山中蜿蜒的長滿雜草的空隙，朝著兩列一百名士兵大聲說，“若一支伏兵突然殺出，你他媽的先跑了。一名敵人從你的位置持槊朝高山刺擊怎麼辦？還有一名敵人在你的位置用刀砍何興又怎麼辦，還有一名敵人從背後朝荀伍長射箭怎麼辦？”
趙俊只是點頭：“趙俊該死，屯長饒命。”
高山蹙著眉看著趙俊。何興側頭，那隻沒有握韁繩的手握成了拳頭。荀震低頭斜睨著趙俊，歪了歪嘴。
“若不是方信和萬壯念你的舊情，老子今天就砍了你。”馬清指著趙俊，“你的腦袋先記在我這裡，戰場之上爭取立功贖罪，再胡說八道，定斬不饒。”
“是，是。”趙俊低頭應著。
“弟兄們，平時一起說說笑笑，一起吃吃喝喝，那不是朋友。”馬清對士兵們說，“戰場上能為你擋刀的才是真朋友。而戰場上把你的後背留給敵人的，他就是敵人。”
馬清一帶韁繩。大鼻孔邁動纖細的四肢朝前走去。
隊伍沿著崤山中的小路走了一天，當夜就在山中宿營。第二日辰時末到了距離弘農城外五里的地方。
馬清命令方琦帶三個人下馬到去城邊偵察，其餘人都在樹林裡隱蔽。
半天的功夫，方琦回來說城頭上飄著王瑚和伍度的旗幟，城門緊閉，正在戒嚴。
馬清帶著屯隊從城南繞過弘農，走上了到湖縣的官道。
這一路的官道滿是馬蹄和人的腳印。不少關西軍丟棄的兵器和甲仗，常見歪倒在地的輜重車。
凡是天上有烏鴉群盤旋的地方，總有幾隻野狗啃食著路上的屍體。這些野狗遠遠見到馬清這支軍隊便瞪著紅紅的眼睛躲到路邊。這些屍體就像上過解剖臺一樣。有的粉紅的腸子被拖出了肚子，有的大腿被啃得露出了像棒子骨樣的骨頭，還有的耳朵和嘴巴都被咬掉了，白色的蛆從眼睛和嘴巴里往外鑽。
道路北面的黃河水泛著詭異的青灰色。偶爾能看到幾具漂浮到岸邊的屍骸。
馬清帶著屯隊時而小跑，時而快跑。雖然一路上都是軍隊敗逃和追擊的痕跡，但是他們沒有遇到任何一支軍隊，也沒有遇到任何一個士兵。
行進到下午接近酉時，他們遇到了兩名往東飛跑的傳令兵，截住一問，方知道湖縣也被祖逖拿下來了。
這個時期，潼關的補給並非來自關中，而是來自關東。湖縣就是為潼關提供補給的重要中樞，這裡有儲糧八十萬石的窖穴群。只要斷了湖縣和潼關之間的聯絡，潼關守軍將由於缺糧而不戰自潰。
湖縣只是作為潼關的糧食中轉地而存在，因此這裡的守軍不多。駐在這裡的都是兵戶，總人口不到六千人，用於作戰計程車兵只有一千人。
為了避免不必要的誤會，馬清問傳令兵要了口令，然後繼續往湖縣進發，半個時辰後他們就抵達了湖縣。
湖縣在黃河南岸一座臺階上，西側靠著稠桑塬斷崖，北面四里外就是黃河。祖逖在這裡留下了一名步兵都尉和五百名士兵。
城門開後，都尉一張粗糙的臉上的濃眉大眼緊盯著馬清看。
馬清覺得都尉很面熟，卻一時想不起來，便拱手道：“長沙王殿下特屯屯長馬清，奉長沙王之命入敵後去。既然祖主簿在前方，馬清也要儘快趕上去了。”
都尉拱起手道：“祖主簿和奮威將軍已經走了四五個時辰了，此時恐怕已經到了潼關。現在天色已晚，你們不妨先在城裡宿營，明日一早再走。”他的右手手背上有一道長長的刀痕。
這道傷疤讓馬清想起那夜城門大開，張方軍進入洛陽時，一名冒死反抗的屯長。當時他奉申翼之命，以一個什阻擋一個屯。雙方正要交鋒時，正好停戰令到達。
“洛陽圍城時，都尉可在西明門任屯長？”馬清問。
“哦，是你。”都尉顯然也認出了馬清，他伸出手指指著馬清，“你是那個什長？”
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