一股強烈的、近乎本能的燥熱感猛地從小腹竄起。馬清喉結不受控制地劇烈滾動了一下，清晰地聽到了自己吞嚥口水時那一聲輕微的“咕咚”。
他下意識地挺直腰背，繃緊肩膀，試圖掩飾這瞬間的生理反應，指尖在冰冷的紫檀木案几邊緣無意識地收緊，指節微微泛白。
祖蘭濃密捲翹的睫毛輕輕顫了顫，隨即朝著馬清的方向，帶著小心翼翼的試探和一絲不易察覺的得意，輕輕地、撩人地挑了挑：“師父……”這個稱呼被她喚得百轉千回，尾音拖長，帶著一絲顫抖和提醒，“你是不是……一直都在生我的氣？”目光緊鎖馬清，如同等待審判。
“怎麼會呢？”馬清臉上堆起驚異的笑容，聲音刻意輕鬆，維持著自己作為師父的寬厚姿態。
祖蘭細膩的臉頰瞬間飛起紅霞，蔓延至小巧的耳垂：“姑姑……她挺喜歡你的。”她猛地抬起眼瞼，露出那雙盛滿複雜情緒的眼睛，又飛快垂下眼簾。
她確實不是那個單純的少女了，馬清在心裡想。
“你別生我的氣。”她的長睫在眼下投下陰影。
她停頓了一下，用一種混合著羞澀、驕傲和茫然的語氣宣佈：“長沙王殿下……他對我挺好。他……就要娶我了。”說完，再次垂下眼眸，纖細的手指無意識地絞著紗裙薄透的邊緣。
馬清將雙手平放案上，身體前傾，頭顱微偏，目光努力做出長輩的溫和包容。
“阿蘭，”馬清刻意改了稱呼，帶著距離感，“看你想哪兒去了？你找到了好歸宿，為師替你高興。真的，你高興就好。”
“阿蘭？”祖蘭如被刺痛，猛地抬頭，黑曜石般的瞳仁直撞馬清視線，清澈的瞳孔映出他刻意疏離的臉龐。
“你以前都叫我蘭兒的！”她的聲音帶著委屈的控訴和受傷，紅唇微撅，“你就是在生我的氣！你改了稱呼，就是疏遠我了！不認我這個徒弟了！”
馬清無奈笑了笑：“你長大了，是未來的長沙王妃了。再叫‘蘭兒’，於禮不合，有損清譽。”
“我不習慣！”祖蘭執拗反駁，隨即眼神軟化，帶著懇求的脆弱，“師父……還是叫我蘭兒吧。聽著親切。這裡沒有別人……”她的聲音低了下去。
沉默片刻，只有甘松香在流淌。
馬清終於深吸一口氣，身體前傾，目光深邃專注，牢牢鎖住她的眼睛：“好，”他的聲音低沉，帶著不容迴避的嚴肅和一絲溫柔，“蘭兒。”
祖蘭眼睛瞬間亮了，緊繃的肩膀放鬆一分。
“現在，”馬清繼續，語氣鄭重如儀式，“你看著我的眼睛，誠實地回答我一個問題。” 目光銳利深沉，似要穿透所有偽裝。
“嗯。” 祖蘭挺直腰背，如同受審。她抿緊紅唇，壓下不安，勇敢揚起下巴，柳眉微挑，做出認真表情，黑白分明的眼睛倔強回視。
馬清緊盯著她的雙眼，捕捉每一絲波動。聲音平穩，卻字字千鈞：“你喜歡長沙王殿下……”他刻意停頓，留下窒息般的空白。
祖蘭心跳驟急，長睫快速眨動，眼神欲躲又強行穩住。她喉嚨微動，發出一聲短促確認的鼻音：“嗯。”
就在這心神微蕩、防禦裂開縫隙的剎那，馬清的聲音如冰冷刀鋒，精準切入：“還是……”他眯起眼，身體壓迫感更強，“長沙王殿下手中的……權力？”
祖蘭的瞳孔驟然收縮如針尖！如同被利箭射中的驚鹿！方才還泛著動人紅暈的臉頰，瞬間血色褪盡，變得如同上好的宣紙般蒼白。她下意識地昂起頭，雪白整齊的貝齒緊緊咬住了豐潤的下唇，留下一個清晰而深刻的齒痕，彷彿要用身體的疼痛來抵禦這直刺靈魂的拷問。
馬清將她的劇烈反應盡收眼底，心中瞭然，卻不動聲色。
他攤開兩隻寬厚的手掌，做了一個坦蕩而略帶疏離的動作，聲音平靜無波：“如果你真心喜歡的是殿下這個人，那麼，為師由衷地祝賀你，願你們百年好合。”
他頓了頓，目光變得深沉而銳利，如同淬火的鋼針：“但如果你所圖……是他手中的權力……”他的語氣陡然加重，帶著一種近乎警告的嚴肅，“蘭兒，聽為師一句勸，趁早遠離！權力是深淵，是熔爐，看似光華萬丈，實則噬骨焚心，絕非你所能駕馭！”
祖蘭似乎被這直白的警告刺得呼吸一窒，胸脯劇烈起伏了一下。她迅速避開了馬清洞悉的目光，之前的震驚與蒼白的臉被濃重的幽怨所取代。
她巧妙地轉換了話題，聲音帶著受傷的控訴：“師父，你為何執意要去東平？去那烽火連天、朝不保夕的險地？”她的目光緊緊鎖住馬清，彷彿要穿透他的靈魂，“是不是……就是想遠遠地離開我？離開姑姑？眼不見為淨？”那幽怨的眼神，像是一張無形的網，試圖將馬清籠罩其中。
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