門下督和三十名部曲意圖按照舊例承擔護衛太守入城的任務。
主簿方信面色一沉，毫不客氣地策馬上前，擋在門下督面前，聲音不高卻帶著不容置疑的威嚴：“有勞費心！府君安危，自有親軍護衛，爾等退下！”
他雖然年紀不大，此時眼神卻銳利如刀，掃過那位門下督和他身後那些明顯帶著曾保印記的部曲。
門下督臉色微變，終究沒敢多言，悻悻然地帶著手下退回了郡吏隊伍中。
取而代之的，是王誠麾下一百名持長槊的騎兵，他們迅速填補了核心區域外圍的護衛空缺，將馬清等人嚴密地保護在中央。
護衛騎兵之後，是那輛空著的、鋪著皂繒的駟馬安車。
安車之後是東平郡大小官吏。品級高的騎馬，品級低的步行，在揚起的塵土中默默前行。
最後壓陣的，是馬清帶來的六個校尉（王誠、袁通、方琦、汪蒼、丁魚、蔣寬）所率領的主力。士兵們雖然疲憊，但入城的興奮和軍令的約束讓他們保持著相對整齊的隊形，腳步聲、馬蹄聲、鎧甲兵器碰撞聲匯成一片沉悶而有力的洪流，滾滾向前。
三個漏刻的行進，天色由昏黃轉入暮色。須昌城南城的輪廓，終於在視野盡頭清晰地顯現。
夕陽的最後一絲金輝，如同眷戀般塗抹在須昌城高大巍峨的城牆上，為那飽經風霜的土黃色磚石鍍上了一層流動的金箔，璀璨而莊嚴。
隨著夕陽徹底沉入地平線，那層耀眼的金色迅速褪去，露出了城牆原本的底色——一種混合著歲月侵蝕、煙熏火燎和血漬沉澱的、沉重而壓抑的黑黃色，在暮靄中靜靜蟄伏，透著難以言喻的滄桑與神秘。
一道寬闊的濟水，如同一條暗淡的銀色鏈條，在城牆下方不遠處蜿蜒流淌，然後轉向南方奔湧而去。水流聲在寂靜的黃昏中顯得格外清晰。
這裡，控扼著青州與兗州之間的官道要衝，更是濟水漕運線上至關重要的節點。水陸交匯，商旅輻輳，本應是繁華鼎盛、人聲鼎沸之地。曾幾何時，來自豫州的精美絲帛糧秣，來自青州的雪白海鹽與堅硬鐵器，都在此匯聚、交易，造就了無數財富傳奇。
城南外那片開闊地帶，便是昔日最繁華的濟水碼頭。一塊巨大的木質牌匾，用奔放不羈、力透木背的草書寫著“平陸市”三個大字，雖已蒙塵褪色，卻依舊倔強地懸掛在碼頭入口的殘破門樓上，無聲地證明著這裡曾經擁有的自由喧囂與勃勃生機。
然而此刻，眼前的一切，卻如同一個行將就木、油盡燈枯的老人。
碼頭邊停泊的船隻數量不少，但大多桅杆低垂，帆篷捲起，船身隨著水流輕輕搖晃，透著一股百無聊賴的沉寂。只有零星幾艘船上有人影晃動，進行著裝卸，顯得孤寂而冷清。大多數船隻只是在此繳納過路費，或僅僅為了停泊過夜，早已失去了貿易往來的活力。
碼頭後方，那片本應綿延兩裡多長、擠滿商肆攤販、充斥著叫賣聲和貨物氣息的“平陸市”市場，此刻景象更是詭異。
放眼望去，不見琳琅滿目的貨物，不見摩肩接踵的商旅。取而代之的，是密密麻麻、連綿不絕的軍帳！一面面顏色各異、但都帶著肅殺之氣的軍旗在暮色晚風中獵獵飄揚。帳篷之間，人影幢幢，不時傳來沉悶的操演口令聲、兵器撞擊的鏗鏘聲，以及戰馬低沉的嘶鳴。
空氣中瀰漫的不再是商品和食物的混合氣息，而是皮革、汗臭、金屬和柴火煙塵的味道。
這正是原來駐紮在城東的四千守軍！在得知新任太守馬清自帶數千精銳赴任後，原兵曹掾就將這支部隊從城東的營房中遷出，轉移到這城南碼頭後的市場空地上駐紮。
偌大的軍營被粗糙的木柵欄草草圍起，幾處營門外，守衛計程車兵身著兩襠鎧，手持長戟和蒙皮大盾，如同雕塑般矗立，警惕的目光掃視著官道上這支龐大的入城隊伍。柵欄內，無數軍人如同蟻群般影影綽綽地走動、忙碌。
數十股粗大的炊煙從營區各處嫋嫋升起，直上暮色漸深的天空。
看著眼前這片規模龐大、近在咫尺的軍營，馬清只覺得一股寒氣從腳底板直衝頭頂，頭皮陣陣發麻！四千人馬！裝備齊全，訓練有素，就駐紮在須昌城下。
一旦這支部隊對自己懷有異心，或者被幕後之人煽動，要拿下自己這個初來乍到、立足未穩的新太守，豈非如同探囊取物一般容易？
“府君，”馬清右側的參軍阿奇低聲道。他將那對微微隆起的眉毛朝軍營方向用力地甩了甩，身體不著痕跡地向馬清靠近了些，“他們紮營在此……離城太近，不妥。”
“我也看出來了。”馬清下意識地咬了咬下唇內側的軟肉。
“去，”他側過頭，對阿奇快速下令，同時伸手指向那片軍營，“告訴那個兵曹掾，立刻騰出足夠兩千人駐紮的營區！命令丁魚、蔣寬兩位校尉，即刻率領本部人馬，進駐軍營！”
他的手指在空中用力點了點，強調著命令的緊迫性：“等我們安頓下來，騰出手來，第一件事，就是把這支軍，給我好好地、徹底地整頓整頓！”
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