城牆上、城門樓各處，已經插滿了屬於方琦麾下貢玉部的紅色旗幟。這些旗幟在漸起的晚風中招展，宣告著對這座城池要害之地的控制權已經易主。
城門洞前，氣氛肅殺。貢玉部，身材瘦高的屯長李如，身披閃爍著幽冷光澤的鐵鎧，懷抱一柄長達九尺大刀挺立在城門正中央。在他身後左右兩側，一百名身著半身皮甲、手持長槊的精銳士兵，如同標槍般筆直地分列兩排，一直延伸到幽深的門洞之內。
士兵們目光平視前方，槊尖斜指蒼穹，形成一道充滿威懾力的鋼鐵通道。
李如懷抱大刀的雙臂猛地一收，將刀柄緊貼胸前，朝著馬清的方向，行了一個標準的、充滿力量的軍中抱拳禮！
而在他身後，那高大深邃的城門洞，此刻已完全被濃重的暮色所吞噬。裡面黑沉沉一片，深邃得望不見盡頭，只有穿堂風掠過時發出的低沉嗚咽聲。一股混合著潮溼泥土、陳舊磚石和某種難以言喻的、彷彿鐵鏽般的冰冷氣息，從門洞深處瀰漫出來，撲面而來，令人心頭一凜。
“儀仗至——！吏民避讓——！”
兩名門下游徼洪亮的呼喝聲，如同投入深潭的石子，率先撞進了須昌城南門那深邃幽暗的城門洞。
聲音在狹窄高聳的磚石甬道內瞬間被放大、扭曲、拉長，帶著嗡嗡的迴響，顯得空洞而威嚴，又隱隱透著一絲令人不安的詭異。
馬蹄鐵踏在門洞內坑窪不平的石板路上，發出清脆而孤寂的“噠噠”聲，濺起點點火星。
緊隨其後，王誠麾下那四名持長槊的騎兵，如同四尊沉默的金屬雕像，策馬緩緩踏入陰影。他們挺直腰背，長槊斜指上方幽暗的拱頂，冰冷的槊尖在洞口透入的最後天光映照下，閃爍著微弱的寒芒。
鼓吹隊更加賣力地吹奏起來！《鹿鳴》的旋律在狹窄空間的擠壓和多重反射下，音量陡增數倍！原本悠揚的笳聲變得尖銳刺耳，婉轉的簫聲被拉得變形，鐃鼓的鏗鏘則如同密集的悶雷在頭頂滾動，震得人耳膜發脹，心頭髮慌。
馬清騎在馬上，眉頭緊鎖。這被放大了數倍、在狹窄空間裡橫衝直撞的鼓吹聲，非但沒有帶來絲毫的莊重感，反而讓他感到一種難以言喻的煩躁和厭惡。那尖銳扭曲的音調，在他聽來，竟與曠野中聒噪的烏鴉嘶鳴別無二致，充滿了不祥的意味。
強烈的危機感如同實質的潮水般湧來，幾乎讓他窒息。他感覺後頸的汗毛根根倒豎，彷彿黑暗中隨時會射出一支致命的冷箭。在策馬即將完全沒入城門洞陰影的剎那，他猛地仰起頭，目光如電，射向頭頂上方那黑黢黢的城牆垛口！
城樓女牆之後，屯長熊易那壯碩的身影如同鐵塔般矗立著。他身披厚重的鐵鎧，背後交叉負著兩支沉重蒜頭鐵錘。他厚實的嘴唇緊緊抿著，神情肅穆，正朝著下方行進的儀仗隊伍行著標準的抱拳軍禮。
在他左右兩側，各五十名士兵排成緊密的橫列，長槊如林，寒光閃爍；持弓者引而不發，箭頭在昏暗中閃爍著微弱的死亡光澤。
馬清緊繃的心絃略微鬆弛了些。他一提韁繩，大鼻孔打了個響鼻，終於完全踏入了須昌城門洞那濃重的、幾乎化不開的黑暗之中。
方信、杜玄、劉佑等幕僚緊隨其後，魚貫而入。
天色彷彿被一隻無形的大手操控著，如同戲臺上那厚重的黑幕，被緩緩地、不容抗拒地拉下。天際殘留的最後一絲淡青色微光，如同退潮般迅速消逝。這暗藍並非寧靜的夜空，而是帶著一種沉甸甸的、醞釀著未知的壓迫感。
城門洞的出口，連線著須昌城貫通南北的主幹大街。街道兩旁，高低錯落的屋舍輪廓在暮色中如同蹲伏的巨獸，黑洞洞的窗戶如同無數只失明的眼睛，冷漠地注視著這支喧囂的隊伍。沒有一盞燈火亮起，沒有一絲人聲傳出。整條大街，空曠、死寂，如同一條巨大的、通往幽冥的墓道。
“儀仗至——！吏民避讓——！”
遊徼的呼喝聲再次響起，在死寂空曠的街道上瘋狂地迴盪，帶著一種令人毛骨悚然的空曠感。
馬蹄踏在石板路上的“噠噠”聲被無限放大，鼓吹隊那變調的、喧囂的樂聲在這空城中顯得格外刺耳和詭異。
所有的聲音都失去了依託，在冰冷的牆壁和空曠的街道間反覆彈射，最終匯合成一種難以名狀的、彷彿來自地底深淵的鬼魅迴響。
這哪裡是太守入城？分明是一支誤入鬼域的送葬隊伍！
隊伍在這令人窒息的死寂與喧囂的詭異混合中，沿著南北大街向北行進了近兩里路。壓抑的氣氛幾乎凝成實質，壓在馬清的心頭。終於，前方出現了一個寬闊的十字路口。
就在這時，行進在隊伍後方的主力部隊，在兵曹掾和幾名本地小吏的引導下，開始有序地向右拐，沿著東西向的道路，朝著城東軍營的方向分流而去。沉重的腳步聲、馬蹄聲、車輪碾壓聲匯成一片移動的聲浪，暫時打破了主幹道的死寂，卻又迅速被另一條街道的黑暗所吞沒。
須昌城的地勢北高南低。馬清的目光越過前方低矮的屋脊，投向城西北方向那片地勢隆起的高地。
在越來越濃的暮色中，隱約可見一片規模宏大、屋宇連綿的建築群輪廓。層層疊疊的飛簷翹角，如同巨獸的脊骨，在昏暗中勾勒出複雜的剪影。
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