“阿清，”趙俊的聲音很低，卻異常清晰。他伸出左手，也拍了拍馬清的手臂，“我知道，我一直都很平庸，也沒什麼大出息。但我也想做點大事。也許這次，我能證明自己。”他咬了咬嘴唇，目光在火光中閃爍了一下，“我等你的訊息。”
“好！”馬清重重吐出一口氣，放開趙俊的手，轉而拍了拍他堅實的肩膀，“走吧！”
趙俊朝馬清鄭重地拱了拱手，不再多言，猛地轉向身後的四名士兵，揚起胳膊，低沉地喝了一聲：“走！”隨即率先轉身，身影迅速融入城門外的無邊黑暗，向著東北方向那座孤峰走去。
“府君，我去送他們一程，您先回吧。”高山手扶著刀柄，對馬清道。
他身後，那兩個什隊計程車兵挑著擔子，舉著火把，沉默地依次走過，響起一陣扁擔承受重壓的“咯吱”聲、火把在夜風中搖曳的“呼呼”聲，以及雜沓而謹慎的腳步聲。
馬清拍了拍高山的肩膀，他理解高山與趙俊的交情，但也擔心送行過久反而影響軍心。
“放心，他會沒事的。”他低聲對高山說，更像是在安慰自己，“明日必是一場惡戰，你早點回來，不要打擾他們最後休息的時間。”
高山重重地點了點頭，轉身快步追了上去。
第二日，黎明到來，范縣城門緊閉，吊橋高懸，徹底進入全面的戰時狀態。
范縣城下是一道引濮水而成的人工護城河。原本河寬五丈，深一丈五，只是承平已久，失於維修，河道中泥沙淤積，寬只有兩丈，深不到五尺。若組織挖掘，工程太大，而且民力也不夠只得作罷。短時期內只能做一些見效快的工程。
郎瑋組織百姓另外再在護城河外三十步遠的距離上，挖了一條一丈寬，六尺深的塹壕。塹壕前埋了一道偽裝好的木釘板。
木釘板的製作，是將山上砍來的竹子，樹幹削成釘，用火鍋翻炒。再將這些變硬的竹木釘子釘在木板上。
木釘板前面三十步是拒馬鹿砦。拒馬鹿砦再往前五十步到一百步的範圍內，撒上了鐵蒺藜。
城牆外壁提前掛上了用生牛皮和堅韌藤條製成的巨大篦籬笆，用以防禦箭矢和火箭。
城頭上，三角形、方形的各色旌旗密密麻麻地豎立起來，在晨風中獵獵作響。每個箭垛旁都堆滿了張弦待發的弓弩和成捆的箭矢，滾木礌石堆積如山，還有閃著寒光的燕尾炬。
太陽逐漸升高，照亮了城外空曠的原野和更遠處瀰漫的塵煙。
第一批返回的斥候進了城，他們帶來了最新的訊息：流寇大軍先頭部隊已距離黃河北岸不足五里！
城頭之上，氣氛驟然繃緊。士兵們開始急促而有序地跑動穿梭，鎧甲的葉片摩擦發出嘩啦的聲響，腳步聲混雜著軍官短促的口令，在磚石上踏出緊迫的節奏。
方琦和汪蒼兩校各自明確了防區。方琦負責壓力最大的北面和毗鄰部分沼澤的西面，汪蒼則防守東面和南面。他們麾下各有一千名經驗豐富的正規士兵，以及兩千五百名新編練的流民精壯。
防守策略是：八百名訓練有素的正規士兵被安排為第一線的弓弩手，他們將是遠端打擊的主力。各留下兩個屯（共兩百人）的正規軍作為關鍵的機動預備隊，隨時準備撲救危機地段。
那兩千五百名流民精壯，由於缺乏操作複雜弓弩的訓練，他們的任務更為殘酷直接——向城下投擲致命的滾木擂石，以及用手中的刀槊，與任何攀上城頭的敵人進行血腥的白刃戰。
防守的基本單元是三人小組：一名持弓弩的正規士兵隱藏在箭垛的凹處，他是小組的核心；在他身旁箭垛的凸處，則是一名流民刀盾兵和一名流民長槊兵，他們負責保護弓弩手並應對近戰。在他們腳邊，放著一支沉重的、用於推拒雲梯的叉杆。
范縣城牆每面長約一里半，八百名弓弩手及其配屬的輔助士兵，恰好能嚴密地覆蓋每一個凹凸的箭垛。
在距離箭垛後方約三丈遠的地方，堆滿了如山般的擂石和滾木。幾口臨時砌起的大爐子已被點燃，熊熊火焰舔舐著鍋底，鍋裡熬煮著惡臭撲鼻的糞汁，翻滾的濃稠液體冒著黃綠色的氣泡，散發出令人作嘔的、幾乎能讓空氣扭曲的恐怖氣味。
馬清登上了北城樓旁預設的指揮位置。他身著結實的兩襠鐵鎧，腰間挎著蜀刀。他坐在一張胡床上，這個位置略高，能越過垛口，清晰地望見遠方那條如同黃龍般滾滾奔流的黃河。他的身後，另外三張胡床上分別坐著同樣披掛鐵甲的方信、阿奇以及負責北面防務的方琦。
他的右手邊稍遠處，是由旗手、金鼓手以及持有笳、簫、鐃鼓等樂器的六十人組成的訊號隊。
訊號隊隊長葉回身披筒袖鐵鎧，神情肅穆，站在馬清身後四五步遠的地方，如同雕塑般。左後方是忠實的恩新。他的手始終扶在刀柄上，警惕的目光掃視著四周。
最後幾批斥候陸續撤回城內。
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