土豆彎腰伸手揉了揉海晨的腦袋：“在這邊小學適應得怎麼樣？功課跟得上嗎？”
“還好，就是語文生字比較難記。”海晨小聲答道。
正說著，海嬰抱著厚厚一摞影印資料走進大門，剛從北大圖書館出來，外套肩頭落了不少灰塵。
莉莉一眼瞧見他：“海嬰，這段日子一直撲在論文上？之前聽你父親提起，稿件外審不太順利。”
“沒錯，兩位評審專家意見完全相反。”海嬰將資料擱在廊下的木桌，拿起搪瓷缸接了涼水，“一位認可我珠三角民營外貿的調研結論，另一位覺得案例範圍太窄，樣本存在偏向，建議我補充中部地區企業的素材。”
劉春曉從屋內走出來：“別總泡在學校，天天熬夜傷身體。今晚在家吃飯，我出去買點菜。”
“媽，不用特意張羅，等會兒我還要和小亮通長途電話，商量返修整體框架。”
“飯總得按時吃。”劉春曉擺了擺手，“你爸傍晚下班就回來，一家人正好坐在一起聊聊。”
天色稍稍下沉，顧從卿踏進院門。一身深色外衣，臉上帶著連日處理公務的疲憊，看見院裡一家人，緊繃的神情才舒緩幾分。
土豆遞上一杯熱茶：“哥，最近對外事務壓力不小吧？”
“外事工作一刻鬆懈不得，眼下好幾項對外經貿磋商正在推進。”顧從卿落座，目光轉向海嬰，“論文審稿遇到阻礙了？”
海嬰點頭回應：“對方提出中部營商環境的資料缺失，單憑沿海案例，論證力度不足。”
顧從卿微微思索，緩緩開口：“98年國內區域差距很大，沿海對外開放起步早，中部還處在轉型摸索階段，兩邊企業生存環境完全不一樣。這位評審不是刻意挑毛病，是提醒你不能以偏概全。你的研究圍繞民營外貿制度問題展開，地域樣本單一，結論自然容易受人質疑。”
莉莉聽得十分認真，開口說道：“土豆在滬市經營金融公司，接觸過不少各地生意人，湖北、河南不少工貿企業這兩年試著開闢外貿渠道。如果你打算實地走訪，我們可以幫忙提前聯絡。現在長途電話費貴，優先書信聯絡，穩妥還省錢。”
土豆跟著接話：“我手裡確實有不少熟人。你要是計劃出門調研，我提前寫信打聲招呼，能省去不少碰壁的功夫。”
海嬰心裡一鬆：“這真是幫了我大忙。我正發愁中部人生地不熟，很難拿到一手訪談記錄。”
“但你也要權衡清楚。”顧從卿提醒道，“外出調研耗時漫長，你還在讀博二，課業、研究任務都不能落下，千萬不要顧此失彼。做學術切忌急於求成，沉下心蒐集材料比匆忙投稿重要。”
“我心裡有數。”海嬰說道，“不打算倉促修改稿件，準備等到寒假動身前往中部走訪，收集全新案例之後，重新調整整篇文章的論證邏輯。”
一旁玩耍的朵朵抬起小臉，好奇發問：“堂哥，你又要出遠門嗎？會不會像上次去廣州一樣很遠？”
“這次不去南方沿海，往中部走，冬天很冷，會下雪。”海嬰笑著看向兩個孩子，“等調研結束回來，給你們帶當地特色小吃。”
不多時，晚飯端上木桌，滿滿一桌家常菜。
席間，顧從卿順勢聊起年末進出口相關政策調整，海嬰認真傾聽，時不時把自己走訪企業看到的現實困境提出來。父子二人一來一回深入討論，土豆與莉莉偶爾結合滬市商界見聞加入交談。
劉春曉看著幾人滔滔不絕，忍不住笑著打趣：“好好一頓晚飯，硬生生開成研討會。孩子們都在邊上等著吃飯，工作、論文的事飯後再說。”
土豆朗聲笑起來：“嫂子說得對，先動筷子！咱們暫且放下公事，聽聽兩個小傢伙學校裡發生的趣事。”
晚飯散去，夜幕徹底籠罩四合院，屋內白熾燈亮起，暖光漫過庭院。
海嬰回到廂房，翻開厚厚的筆記本，將剛剛交談得到的思路逐條記錄。此前壓在心頭的難題依舊存在，但不再茫然無措。
他伸手拿起桌上老式座機，撥通小亮宿舍的號碼。電話響了許久，聽筒那頭終於傳來小亮熟悉的聲音。
“海嬰？你從院裡打的長途？”
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