下午兩點，德方代表團的車隊駛離接待中心。
送行的人員列隊站在大門口，揮手致意，攝像機最後錄下幾組鏡頭。待轎車轉過街角看不見蹤影，方才熱鬧的場地一下子安靜下來。
接待中心內部開始收尾，材料歸檔、裝置清點、人員解散，忙而不亂。
顧從卿把手裡一摞厚厚的會談原件、紀要副本、往來備忘錄全部移交機要室，走流程簽字登記。每一份檔案都要登記編號，鎖進鐵皮檔案櫃，這是外事工作鐵打的規矩。
老周跟在他身後，手裡還攥著筆記本。
“主任，後續試點的跟進小組名單已經初步擬好了，上海、廣東兩個口岸的聯絡員人選，還有技術交付的對接時間表，晚上我整理完給您送家裡去？”
顧從卿搖了搖頭。
“不用跑南鑼鼓巷，我今天早點回院，你下班之後把材料放我辦公室辦公桌上就行。家裡是生活區，涉密檔案不要往住宅帶。”
“明白。”老周頓了頓，還是忍不住壓低聲音，“上午貴賓廳那番談話，我心裡一直犯嘀咕。明明業務上咱們一點錯沒有，反倒落一個過於剛直的評價。”
顧從卿腳步沒停，沿著辦公樓的長廊往前走，走廊窗戶透進來秋日的陽光。
“機關裡面，很多事情不是非黑即白。”他語氣平平，聽不出情緒，“林司長說得也不全錯，談判講究剛柔相濟。只是尺度在哪裡，每個人心裡的標尺不一樣。”
“那以後再碰到類似情況，咱們怎麼辦？一味退讓，條款就要吃虧。”
“該守的底線，一寸不能松。溝通的方式，可以變通。”顧從卿側過頭看他一眼，“文字上的漏洞，是後患，不能讓。但交涉的姿態、說話的語氣，可以更緩和。這次教訓記下來，以後工作上多琢磨。”
老周點點頭，把這番話記到本子上。
處理完手頭交接，顧從卿向處裡打過招呼，提前離崗。
公務轎車駛出機關大院，穿過車流熙攘的街道，九月的北京，路邊的國槐葉子開始微微泛黃。車子拐進衚衕，避開主街的喧囂，南鑼鼓巷人來人往，遊客和本地住戶混雜，腳踏車叮鈴鈴穿梭而過。
車子停在95號院門外。
院牆是老青磚，兩扇黑漆木門，門環磨得發亮。推開大門，院子裡安安靜靜，西廂房窗臺上擺著劉春曉養的幾盆花草，地上落了少許槐樹葉。
劉春曉聽見動靜，從正屋走出來，圍裙還沒摘。
“回來了？”
“嗯，總算告一段落。”顧從卿把公文包放在玄關木櫃上，伸手解開西裝釦子，整個人像是卸下一層緊繃的外殼，連日熬夜積攢下來的疲憊，此刻才實實在在湧上來。
劉春曉打量他兩眼：“看著就累，臉色很差。先洗手，鍋裡燉了湯。”
“海嬰回來了？”顧從卿掃了一圈院子。
“中午打過電話，說教研室還有一堆活，今天不回院裡，在學校過夜。論文改到關鍵地方，他和小亮兩個人泡在資料室。”劉春曉一邊說著，給他倒了一杯溫熱的白開水，“孩子現在一門心思撲課題，吃飯都對付。”
顧從卿接過水杯，坐到廊下的木凳上。
院子裡安安靜靜，風吹過樹葉沙沙響。脫離了會場、談判桌、一堆檔案，人一下子鬆弛。
“也好，沉下心做學問是好事。”
“你呢，貴賓廳那次談話，沒受什麼影響吧？”劉春曉坐到他旁邊，語氣放輕，“上午部裡熟人給我捎了句口風，說對你有‘稜角太硬’的說法。”
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