顧琦與十幾名精心挑選的弟子，正屏息凝神，緊緊盯著工坊中央那臺經過無數次修改，已與最初模樣大相逕庭的「火汽機」。
這臺機器依舊以銅釜為核心，但結構已然複雜了許多。
關鍵的改進，在於他們終於部分解決了蒸汽洩漏這個頑疾。
並非找到了什麼神異的材料，而是在無數次失敗後，一位弟子受木工榫卯啟發，提出了一種「多層錯位密封」的法子——用不同硬度和耐熱性的材料層層迭加，並以巨大的外部螺栓施加均勻壓力，硬生生將洩漏遏制到了一個前所未有的低水平。
更重要的是，其中還包括了一種巧妙的「滑閥」構想。
顧琦帶著弟子們耗費數月，用最精密的手工打磨出了銅製的滑閥與閥座，雖然依舊會磨損，但已能初步實現對蒸汽進出汽缸節奏的精準控制。
「點火。」顧琦的聲音平靜，卻帶著一絲不易察覺的緊繃。
爐火燃起，鼓風箱開始有節奏地運作。
時間在等待中緩緩流逝，銅釜內開始發出熟悉的低沉轟鳴，所有人的目光都聚焦在那根連線著汽缸活塞的沉重橫杆上。
「壓力夠了！」負責觀測水銀柱的弟子低呼。
顧琦深吸一口氣，親自緩緩扳動控制滑閥的槓桿。
「嗤——嘎達——」
一聲與以往不同的、更為乾脆利落的蒸汽噴發聲響起。
緊接著，那根沉重的橫杆不再是以往那般猶豫、卡頓地運動，而是帶著一種前所未有的、堅定而穩定的節奏，開始了往復運動！
它透過新改進的曲軸—飛輪機構，將往復運動轉化為了持續、均勻的旋轉力，驅動著一個連線在一旁、裝有十個紗錠的小型紡紗機模型，平穩地轉動起來！
工坊內依舊安靜，只有蒸汽的嘶鳴。
沒有歡呼，沒有雀躍，弟子們只是瞪大了眼睛，死死盯著那持續運轉的機器，臉上充滿了難以置信的震撼與狂喜交織的複雜表情。
它執行得並不快，力量也有限，驅動這十個紗錠已是它的極限。
而且，僅僅運行了約莫一炷香的時間，密封處又開始有細微的白汽滲出，滑閥的動作也出現了一絲滯澀，顧琦果斷下令熄火。
機器緩緩停下。
直到此時，工坊內才爆發出壓抑不住的、低低的歡呼聲。
「成了！先生，我們成了！」一名弟子激動得聲音發顫。
顧琦的臉上也終於露出瞭如釋重負的笑容，但他很快抬手壓下了眾人的興奮。
他走到尚有餘溫的機器旁，指著又開始滴水的密封處和那已經開始需要維護的滑閥，沉聲道：「莫要高興太早。」
「此機雖能持續穩定出力，然力道微弱，僅堪驅動模型。」
「密封與滑閥磨損依舊嚴重，執行不過一炷香便需維護，距真正實用，還差得遠。」
說著，他走到那臺紡紗機前，舉起那塊紡紗，讓所有弟子看清。
「而且，紡出的沙更是問題重重，」他語氣平靜，卻如一盆冷水，澆熄了剛剛升騰的些許狂熱，「這般質地不均，粗糙易斷，何以販賣？又如何與市面上那些精織細紡的布料相爭？」
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