楚江槐一邊端著破碗，一邊勾著背，帶著謙卑與討好來到了那個主管官員的面前。此刻還沒有人敢上前報名，楚江槐是第一個。
“大人，那、那個，你看我成嗎？”他停在案几前，腦袋埋得幾乎要碰到胸口，聲音帶著些許難以抑制的顫抖，謙卑的笑意擠在蠟黃的臉上，顯得有些僵硬。
案几後的官員正摩挲著鬍鬚出神，聽見聲音才不慌不忙地抬起頭。他的目光銳利如鷹，從上到下仔細打量著楚江槐，帶著審視與不耐。
楚江槐能感覺到那道目光掃過自己蓬亂的頭髮、稍微有些凹陷的面頰，最後落在他的軀幹上 —— 儘管最近餓了很久，有些消瘦，但常年勞習武的骨架還在，肩寬背厚，手臂上還能看出隱約的肌肉線條，確實是塊賣力氣的料。
看著楚江槐的模樣，他的心情緩和了不少，官員的嘴角微微上揚，露出一絲不易察覺的笑意，緩緩點了點頭：“好，你叫什麼名字，我給你記上。”
楚江槐的心猛地一跳，狂喜瞬間衝散了所有的恐懼與飢餓，他連忙抬起頭，臉上的討好更甚，連聲道：“大人，小的叫李牛！多謝大人抬愛，多謝大人恩典！”
他的臉上一臉真誠，絲毫察覺不出演戲的成分。
官員聞言，臉上的笑容更真切了些，拿起案几上的毛筆，在竹簡上沙沙寫下 “李牛” 二字。
筆尖劃過竹面的聲響，在寂靜的空地上格外清晰，引得周圍的流民紛紛側目，眼神里滿是驚訝。
“好，不錯，肯為官府分擔，大家都得好好和他學學。” 官員放下毛筆，揚聲對周圍的流民說道，隨即衝身後計程車卒吩咐，“來人，再給他呈一碗粥。”
“多謝大人！多謝大人！”楚江槐連忙躬身行禮，他的腰不停的向下彎曲，一邊連聲道謝，聲音裡帶著難以掩飾的激動。
他高興的不是熱粥，而是他有機會混進押運糧草的隊伍當中。
但當一名士卒端著一碗冒著熱氣的米粥走過來的時候，粥香混雜著米糠的氣息撲面而來，楚江槐的喉嚨也難免不受控制地滾動了一下。
他小心翼翼地接過陶碗，指尖觸到溫熱的碗壁，一股暖意順著指尖蔓延到全身。
他也不再忍耐，接過米粥，就這樣大口大口的在對方的面前喝了起來。
米粥不算濃稠，甚至能清晰地看到裡面的米糠和些許沙子，但溫熱的液體滑過乾涸的喉嚨，滋潤著空蕩蕩的胃袋，那種熨帖的感覺，讓他好受了不少。
他喝得太急，粥汁順著嘴角流下，滴在破舊的衣襟上，他也顧不上擦拭，直到把最後一滴粥舔乾淨，才戀戀不捨地放下碗。
看著楚江槐這副狼吞虎嚥的模樣，官員臉上的笑意更濃了 —— 順從又有力氣的勞力，正是如今北湘官府需要的。
而下方的流民們，見第一個上前報名的不僅沒被責罰，還額外多得了一碗粥，原本麻木的眼神瞬間亮了起來，人群一下子躁動起來。
“我也去！我也能幹活！”
“大人，選我！我力氣大！”
雜亂的呼喊聲此起彼伏，流民們像瘋了一樣向著高臺湧去，擁擠推搡之間，不少人被絆倒在地，發出痛苦的呻吟。
“幹什麼幹什麼！都給我住手！” 官員臉色一沉，猛地拍了一下案几，怒聲呵斥，“給我排好隊，一個個來！誰敢再亂擠，直接攆走！”
守在一旁計程車卒們立刻上前，揮舞著棍棒，朝著擁擠的人群虛打下去。
棍棒帶著風聲落下，雖然沒有真的傷人，但那凌厲的氣勢還是讓流民們瞬間安靜下來。
被絆倒的人連忙爬起來，不敢再爭搶，紛紛老老實實地排起了長隊，隊伍像一條蜿蜒的長蛇，延伸到城門口。
官員見狀，臉色才稍稍緩和，重新拿起毛筆，開始一一甄別。
他每叫一個人上前，都會仔細打量對方的身形，詢問姓名，若是看著瘦弱無力的，便直接揮手讓其退下。
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