入秋以來，湘北連日暴雨傾盆，連綿雨幕沖刷著大地，將陽穀蕩一帶的低窪地勢盡數化為澤國。
泥濘崩毀了官道，山洪沖垮了糧道棧橋，蘇溫言駐紮在陽穀蕩前線的大乾主力大軍，後方補給線路徹底被雨水截斷。糧草轉運寸步難行，軍中存糧日漸消耗，若是遲遲無法補給，數萬大軍必將陷入不戰自潰的絕境。
危急關頭，唯一的破局之道，便是棄舊糧道、闢新生路。惠通縣城坐落於湘北水系支流沿岸，是北湘腹地連通北方糧囤的核心樞紐，只要拿下此地，便能打通全新的水上糧道，撐起前線全軍的供給。
而扼守湘東咽喉的岳陽關隘，本就牢牢掌控在大乾手中，山勢險峻、壁壘堅固，死死鎖死了北湘軍隊向東突圍、向南擴張的所有通路，只要穩住岳陽防線，北湘便永遠被困在西北一隅，插翅難飛。
審時度勢之後，蘇溫言當機立斷，命麾下猛將万俟武率精銳主力北上，鋌而走險奔襲惠通，以最快速度撕開北湘的糧防缺口。
五日之後，雨勢稍歇，江面水霧氤氳，寒氣逼人。
万俟武整肅一萬精銳大軍，身披黑鐵重甲，手持長戈，立於江岸高灘之上。彼時江水雖未退盡、水深及腰，但連日大雨讓江水流速放緩，恰好適合涉水渡江。
隨著他一聲令下，萬名士卒卸去多餘重甲、束緊戰甲，手持兵刃穩步涉水北上，千人成列、萬人成陣，隊伍整齊劃一，踏著微涼江水逆流而行，江水沒過士卒腰腹，萬千腳步踏碎江面薄霧，聲勢浩蕩，直撲百里之外的惠通縣城。
惠通本是北湘外圍守備城池，守軍不過兩千，倚仗連日大雨、江水阻隔，篤定大乾大軍難以涉水來攻，守備極為鬆懈，城樓上的哨兵尚且縮在垛口避雨，絲毫未察覺兵鋒已至。
大軍抵至惠通城下，未作半分休整，万俟武身先士卒，親點八百死士精銳，攜雲梯、飛鉤直衝城門。
這八百人皆是久經沙場的老兵，悍不畏死，藉著水霧掩護，悄無聲息抵至城牆之下，飛鉤擲出、牢牢鎖死城垛，身形翻飛間盡數攀上城壁。
半個時辰不到，城頭守兵便被盡數斬殺，大旗轟然倒地，大乾黑底赤紋的戰旗迎風插上惠通城頭。後續大軍緊隨其後湧入城中，展開街巷清剿。惠通守軍本就軍心渙散，全無死戰之心，面對大乾精銳的凌厲攻勢，幾乎毫無抵抗之力，街巷廝殺轉瞬結束，兵鋒徑直逼近守將府邸。
大勢已去，惠通守將自知無力迴天，為保城中兵民性命，只得大開城門獻城投降。
万俟武治軍素來仁義，從不屠戮降卒、驚擾百姓。入城之後，他嚴令大軍嚴守軍紀，秋毫無犯，僅將北湘守將單獨羈押看管，甄別城中守軍士卒，老弱遣散、精銳分批收編，快速穩住了惠通城的秩序。
至此，大乾徹底拿下惠通，全新的水上糧道順利打通，陽穀蕩前線的糧草危機瞬間解除。
穩住惠通糧道、解決全軍後顧之憂後，万俟武絲毫沒有拖沓。次日天剛破曉，晨霧未散，他便調撥三千兵馬留守惠通，鎮守這座關鍵糧道樞紐，自己親率剩餘主力大軍，整隊拔營、一路向東疾馳，朝著大乾嚴控的岳陽關口挺進，意圖徹底打通湘北全域運輸要道，串聯東西戰線。
與此同時，駐守岳陽關隘的大乾守軍早已接到蘇溫言的軍令，整肅兵馬、向西出兵，與万俟武的東進大軍形成東西對進、雙向夾擊之勢。兩路大軍遙相呼應、步步推進，橫掃沿途北湘零散據點，不過四日時間，便徹底貫通岳陽至惠通的全線糧道，連下沿途數座小型堡壘與村鎮，將大乾的控制區域牢牢紮根於湘北腹地。
前線戰局大優，蘇溫言抓住這千載難逢的戰機，即刻親率主力大軍從陽穀蕩北山拔營，大舉向西進發，順勢向外擴張戰線。此時北湘主力被死死牽制，邊境防線漏洞百出，大乾大軍勢如破竹，一路攻城掠地，接連攻克懷通、吉安兩座縣城，徹底夯實了大乾在湘北的佔領區域，形成一片連片的穩固防線。
接二連三的城池失守、防線潰敗，訊息層層傳至北湘王府，湘王宋臻聞訊震怒。
眼下戰局已然徹底失衡，大乾以中原腹地為根基，坐擁北遼遼闊疆土，兵源、糧草、物資源源不斷，牢牢形成合圍之勢，將北湘數萬孤軍死死困在西北狹小區域。東出岳陽的通路被封，南下的要道被堵，僅剩兩路貧瘠之地苟延殘喘。持久戰之下，大乾耗得起，偏偏侷促一隅、物資匱乏的北湘耗不起。
宋臻心知局勢危急，當即緊急調遣北湘主力大軍，自西向南出兵，企圖一舉擊潰蘇溫言的西進部隊，將大乾勢力徹底趕出西北地界，挽回頹勢。
但蘇溫言深諳守勢之道，絕不貿然貪功冒進。拿下懷通、吉安二縣後，他立刻下令全軍就地固守，徵調民夫加高城牆、加固城防、深挖壕溝、佈下拒馬與陷阱，層層夯實守備力量，穩紮穩打，絕不給北湘半點反撲的機會。
宋臻數次下令大軍強攻城池，奈何大乾防線固若金湯，士卒守備森嚴，北湘兵馬數次衝鋒皆損兵折將、無功而返，最終只能無奈鳴金收兵，徒耗兵力士氣。
一時間，湘北戰場陷入僵持僵局。蘇溫言並未急於主動進攻，他心中自有全盤謀劃：如今北湘主力已被徹底圍困，如同籠中之獸，只需靜待境內新兵操練成型、秋收糧草充盈之後，便可集結全境大軍全面合圍，一舉掃平北湘殘餘勢力，徹底終結戰事。
遠在後方的蘇瀚翎早已洞悉兒子的戰略佈局，即刻傳令各地官府與軍營，源源不斷向懷通、吉安一線增派兵力、輸送軍械糧草，持續收緊包圍圈，徹底鎖死北湘軍隊東出、南下的所有突圍通路，將北湘勢力死死困死在西北絕地。
戰局愈發明朗，僵持的局面下，最焦灼慌亂的，便是坐擁北湘、深陷絕境的湘王宋臻。
