合歡和玉竹，回到合歡的老家桃源陬市，本想待個七八天，過完春節後，把祭祀王留行的儀式弄完後，便回西陽塅。
祭祀的事太簡單，放幾掛鞭炮，磕幾個頭，便算完成了心願。
王嫂的女兒，隨女婿無患，去了福建廈門；兒子還沒有復員，依然在部隊，去了廣東湛江，寫信回來說，是要渡過瓊州海峽，解放海南島。
哪曉得，王嫂分配在桃源縣軍管會工作，天天沒有空時間，來建自家的房子。
“我家兒子，眨動眉毛間，便有二十四歲了，哪一天覆員回老家，該成家立業了。”王嫂說：“姐，姐夫，麻雀子得有個竹筒眼，建房子的事，我得拜託你們幫我作主呢。”
建房子不是三五幾天可以辦好的事。玉竹是個老實人，一口應承下來。
原來倒塌的老房子，土胚磚已變作肥料，養植著碗口粗的構樹、椿樹、苦楝樹和一叢叢冬茅草、金櫻子。
玉竹花了半個月時間，才將野樹野草砍盡，將磚頭瓦礫清理乾淨。
接著就是挖基礎，挑河沙，挑石灰，黃土有現成的。河沙、石灰拌著黃土，攪熟，攪成三灰土。
小溪流中七稜八角的石頭，幾十斤、百多斤有的是，只要肯花力氣，沒人來攔阻。從三叔家裡借來一輛獨輪車，玉竹在後面掌車，合歡在前面拉繩子，將石頭運了一堆茅屋子大。
玉竹雖然是個木工匠師傅，但泥木二匠都是魯班的弟子，基本上是互通的。玉竹放好地基基礎線，挖好基礎，三灰土發酵也差不多了。
小工不用付工錢，三叔家的兒子，把一幫捱得緊的王氏兄弟喊過來，已經足夠。請了三個砌匠師傅，花了三天時間，將基礎砌好。
王嫂家的後山上，有的是杉樹。玉竹按明三暗六的格式預算，正好需要五十一根梁木；蓋瓦的木條，需要二百四十丈。
春夏之際，萬物瘋長，本來不是砍樹的季節。這個季節砍的樹，容易生粉蟲，還容易開裂。
但這個時候不吹樹，到秋冬季節再砍的話，溼的杉樹，二三百斤一棵，只怕壓彎了土磚砌的垛子。
樹木砍倒在後山裡，過一個夏天，自然會幹透。至於製作四十斤一個土磚，梅雨季節，根本不是時候。
轉眼到了六月中旬，玉竹說：“老婆，離雅禮中學放暑假還有十多天，我想回安化安惠院子看一看。”
合歡問：“老公，怎麼突然想回老家？”
玉竹說：“再過三天，我母親過陰生。我離開安惠院子快六年，於情於理，該回去祭拜。”
玉竹的父母，原來的妻子，女兒和兒子；石竹的妻兒，都埋在西洞庭的的湖堤內側，長滿了黃荊子、金櫻子和青蒿草。
兩夫妻行了三跪九叩之禮，灑下幾行熱淚，正欲離開，合歡尖叫道：“石竹，前面那個人，好像是衛茅的父親辛夷，你快去追！”
石竹大吼一聲：“辛夷，你往哪裡跑！”
辛夷聽到喊聲，“撲通”一聲，跳進澧水河，很快朝對岸游去。
合歡追上來，拉住玉竹說：“別追了，讓他自生自滅吧。”
合歡和玉竹，回到長沙的小閣樓，剛好是孩子放學回家。六月雪兒子薛破虜，看到外婆，高興得跳起來，一把抱著外婆的大腿，差點把合歡絆倒。
薛破虜說：“外婆，摸底考試，我是班上第一名！”
合歡說：“好好，外婆獎勵你，給你買糖吃。”
“奶奶，我也考了個班上第一名。”衛正非說：“我也要吃糖。”
