幾根支撐的毛竹竿在風力下吱吱呀呀地晃動。
棚下幾張油膩發亮、佈滿刀痕的方桌旁，圍坐著幾個常年風裡來雨裡去跑漕運的糧商。
桌上粗瓷大碗裡的劣質茶水早已涼透，飄著幾片粗大的茶葉梗子，卻沒人有心思去碰一下。
沉重的氣氛壓在每個人心頭。
一個臉上帶著一道猙獰刀疤的壯碩商人，伸出他那蒲扇般的右手，五指張開，在眾人面前用力地晃了晃。
一雙佈滿血絲的眼睛瞪得溜圓，帶著一種混雜了驚懼和貪婪的複雜神情：
“哥幾個聽說了嗎？上京城裡，一石米，這個數了！”
他的聲音刻意壓低，卻掩不住裡面的激動。
“五……五兩？！”
旁邊一個瘦得如同猴精似的糧商剛灌了一口冷茶，聞言差點被嗆死，劇烈地咳嗽起來。
茶水順著嘴角流下，狼狽不堪。
他好不容易喘過氣，聲音都變了調。
“老疤，你他孃的喝多了還是被江風灌暈了？”
“那是天子腳下！天子腳下！五兩一石？金子做的米也沒這麼貴！哄鬼呢！”
“老子要是騙你，就是這個！”
疤臉商人急了，猛地啐了一口唾沫，左手比了個極其侮辱的王八手勢。
隨即，他又警惕地四下張望了一下，才神秘兮兮地湊近眾人，壓得更低的聲音裡帶著不容置疑的嚴峻。
“我小舅子的連襟，在通州衛當差，昨天剛傳回來的準信兒！親口說的！”
“通州大倉，空了！”
“關中大旱，連著幾個月沒見一滴雨，地皮都旱得裂開大口子，眼看就要顆粒無收！”
“上京城裡多少張等著吃飯的嘴？宮裡那位萬歲爺，急得跟熱鍋上的螞蟻似的，聽說直跳腳！”
“派出去買糧的官差是一撥接一撥，‘嘩啦啦’地往外湧，可跟沒頭蒼蠅似的瞎撞，根毛都買不著！”
一個一直悶頭叼著旱菸袋的老糧商，此時才緩緩吐出一口濃重的青色煙霧，煙氣繚繞著他佈滿溝壑的臉。
他用粗糙的手指在油膩的桌面上無意識地敲了敲，渾濁的眼珠裡閃過一絲瞭然和精光，慢悠悠地開口：
“難怪……前幾日我押船路過臨清閘口，看見好幾艘掛著戶部旗號的官船，吃水線淺得喲，船底都快露出來了，跑得那叫一個快，慌慌張張地就往南邊竄。”
“當時心裡還直犯嘀咕，覺得蹊蹺……現在你這麼一說，嘿，全對上了！”
“何止官船！”
另一個看起來年輕些、性子也更急躁的商人猛地一拍桌子，震得幾隻粗瓷碗“哐啷”亂響，唾沫星子激動得橫飛。
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