洛陽城南。
一處不起眼的宅院靜靜佇立在初冬的薄陽下。
院牆不高，灰磚斑駁，門口沒有懸掛任何匾額，從外頭看去，與尋常富戶的別院並無二致。
只有走近那扇厚重的黑漆木門，推開時發出“吱呀”一聲沉響，繞過那面青磚影壁，穿過一道月洞門，才猛然驚覺裡頭別有洞天。
庭院寬闊，青磚鋪地，平整如鏡，四角各植著一株老槐。
正廳的雕花木門敞開著，裡頭已經坐了七八個人，茶香嫋嫋地從門縫裡溢位來，混著初冬時節特有的清冽寒氣，在庭院中氤氳成一片淡淡的霧。
正廳內，炭盆裡銀霜炭燒得正旺，偶爾迸出幾點細碎的火星，驅散了屋外的寒意。
主位上坐著賀家的當家人賀元璋。
他左手搭著酸枝木扶手的雕花，右手端著一隻青瓷茶盞，指節粗大，關節突出，掌緣覆著一層厚厚的老繭，那是常年握刀留下的深刻痕跡。
賀元璋左手邊坐著張家的張崇山。
此人身形瘦高，如同竹竿，顴骨突出，兩頰微微凹陷，穿一件半舊的靛藍細布長袍，袖口已有些毛邊，看著像個落魄書生。
可那雙眼睛卻精亮得驚人，眼珠轉動時像鷹隼掃視獵物，銳利得彷彿能刺透人心。
他身後也立著兩人，雖未著甲，但腰背挺得筆直，肩胛骨處的衣料被底下結實的肌肉撐得微微凸起，顯是常年披甲習慣留下的身形。
再往旁是郭家的郭文遠，約莫四十上下，麵皮白淨，保養得宜，下頜留著修剪整齊的短鬚。
他生得一團和氣，圓臉上總帶著三分笑意，一雙細長的眼睛彎彎的，像個和氣生財的商賈。
他面前放著一把紫泥梨形小壺，壺身溫潤光亮，正不緊不慢地拎起壺柄，給自己面前的白瓷杯裡斟茶，水流細緩，姿態閒適得彷彿只是來赴一場尋常的文人茶會。
而最末位的座位上，坐著曹家的二爺曹世安。
他穿一身深褐色棉袍，領口和袖口都已洗得有些發白，邊緣起了細微的毛球，端坐在那張略顯狹窄的椅子上，背脊挺直卻透著一股僵硬的意味。
他臉色有些蒼白，眼下帶著淡淡的青影，唇角緊抿，帶著一種隱約的疲憊和疏離，與這廳中隱約湧動的暗流格格不入。
他面前那盞茶，湯色早已涼透，面上凝著一層極薄的膜，他卻一口未動，只將雙手平放在膝上，手指無意識地微微蜷曲。
賀元璋環顧了一圈，目光在曹世安身上多停了一瞬，那目光沉甸甸的，帶著審視的意味。
他這才開口，聲音不高，卻像一塊堅硬的石頭猛地砸進平靜的水面，激得空氣都似乎凝滯了片刻：
“上京那邊，傳了訊息過來。”
“楚奕跟林昭雪，要來了。”
曹世安原本平放在膝上的手，手指幾不可察地蜷縮了一下，指尖抵著棉袍粗糙的紋理。
坐在曹世安下手邊的一箇中年管事忍不住了，他穿著灰色棉褂，面皮焦黃，此時喉結上下滾動，聲音裡帶著幾分壓不住的惴惴：
“賀爺，那楚奕……可不是尋常人物。”
“來洛陽之前，聽說在京城就已經是郡公的爵位了。陛下親信，手握權柄，他要是真動起手來，這洛陽城……”
”？何如又那“
。耳的人個每過刮，鋒刀的冰了結像，冷轉然陡音聲，他斷打璋元賀
