訊息傳回韓府的時候，已是深夜。
韓氏在京的族人從四面八方趕來。
議事廳內，燭火通明，映著一張張或憤怒、或驚惶、或憂心忡忡的面孔。
韓氏身為帝黨中堅，在這上京城裡盤根錯節數十年，族中子弟遍佈朝野六部，何曾受過今日這般的奇恥大辱？
此刻，這份累積的權勢與驕傲，似乎都化作了沉重的枷鎖與灼人的羞憤。
“到底怎麼回事？琦兒怎麼就被抓了？”
一位鬚髮花白、穿著褐色錦袍的族老拄著柺杖，手指因為用力而微微發白，聲音帶著難以置信的顫音。
“聽說是城外災民暴亂，楚奕那廝趁機動的手！”
一箇中年男子咬牙切齒，他來回踱步，靴子踩在光潔的金磚地面上，發出沉悶而急促的“嗒嗒”聲。
“災民暴亂跟大哥有什麼關係？他堂堂府尹，不過是奉旨前去平亂安撫的！”
另一人拍著身旁的茶几，震得茶盞叮噹亂響，茶水濺出，在深色桌面上洇開一片深痕。
議論聲嗡嗡作響，像一鍋越煮越沸、即將頂開蓋子的滾水。
就在這紛亂達到頂點時，“吱呀”一聲，沉重的廳門被人從外面用力推開。
韓仕林的身影出現在門口。
他披著一件深青色斗篷，肩頭似乎還沾染著未化的夜霜，臉色陰沉得能滴出水來。
“仕林來了！”
“仕林，你父親呢？到底出了什麼事？你快說啊！”
族中幾位輩分最高的叔伯立刻撥開人群圍了上去，七嘴八舌地問著，渾濁或精明的眼睛裡滿是急切與不安。
韓仕林站定在廳中，緩緩脫下斗篷遞給一旁噤若寒蟬的僕役。
他喉結上下滾動了一下，彷彿吞嚥下某種極為苦澀的東西，然後深吸一口氣，再開口時，聲音帶著明顯的沙啞與疲憊。
“父親……救災不力，舉措失當，險些激起更大民變，已被楚奕和林昭雪……當場拿下，押入詔獄了。”
“什麼？！”
“詔獄？！”
這一句話，如燒紅的烙鐵狠狠燙進冰水，驚呼聲、怒罵聲、倒吸冷氣的聲音混雜在一起。
“救災不力？大哥怎麼救災不力了？”
“那些不知好歹的刁民聚眾鬧事，衝擊官衙，關大哥什麼事！”
“他親赴險地，難道還有錯了？”
一位與韓府尹關係親厚的堂叔雙目圓睜，拳頭捏得咯咯作響。
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