中橋拿起電話，給遠在國外的妻子打了過去，鈴聲剛響兩秒，妻子略帶沙啞的聲音就傳了過來，背景裡隱約還能聽見病房裡儀器運作的輕響。
“夫，錢的事……”她的聲音頓了頓，帶著小心翼翼的試探。
“不用擔心！”中橋刻意壓低聲音，喉結滾動了一下，“我剛見了幾個生意上的朋友，他們答應借給我。”
中橋撒謊時語氣異常平穩，彷彿那些借來的錢已經躺在賬戶裡等著他取用，“等這筆錢到賬，我就立刻去銀行換成美刀，女兒初步治療費用，你不用擔心了。”
電話那頭傳來紙張摩擦的細微聲響，妻子的呼吸明顯急促起來，“真的？那太好了……”她聲音裡帶著哽咽，卻又迅速壓了下去。
“這樣，一會我要開會，你先照顧好女兒。”中橋看了一眼手錶說道，距離會議開始還有十幾分鍾，“有什麼情況，及時跟我說。”
中橋又簡單安慰了妻子幾句，掛掉電話之後，轉身出了辦公室，走廊盡頭落地窗透進的光線在他肩頭晃動，將他的影子拉得很長。他攥緊西裝下襬，轉身走向會議室的方向。
會議室的木門在旋轉時發出輕微的吱呀聲，中橋的手懸在半空，正要推開時，門內斷斷續續的議論聲順著門縫飄了出來。聲音不大，卻足以讓他腳步一頓，心臟莫名緊縮——那些熟悉的日語發音，此刻聽起來卻帶著令人不安的生硬。
“石谷先生，中橋先生還沒有到，要不要我去通知一下。”會議室裡，一個年輕的助理小心翼翼地詢問道，聲音中帶著幾分緊張。
“不用，”石谷的聲音傳到中橋耳朵裡，他的語調冷漠而不屑，“他就是櫻花國的一枚棄子，不要把他太當回事。”
石谷說這話時，臉上露出了一絲輕蔑的笑容，好似在談論一件微不足道的物品。
中橋聽到這裡微微一愣，手握著門把手的手不由得顫抖了一下，心臟瞬間像被什麼東西狠狠撞擊了一般。
隨後聽到石谷繼續說道：“中橋這個蠢貨，在華夏的進展讓上面非常不滿意。”石谷的聲音中充滿了嘲諷，“你們知道嗎？上面原本指望他能利用華夏北三省的市場，幫國家多多收集一下華夏的老物件。”
“結果呢，幾年時間過去了，他除了上交了一兩件有意義的華夏文物，什麼都沒有，上面早就對他不滿意了。”
“真的嗎？石谷先生，那他為什麼還留在華夏？”另一個聲音好奇地問道，“為什麼還要把他安排到我們科美集團？”
石谷發出一聲冷笑：“上面不想把他招回國，因為那樣要給他一大筆費用，上面為了節省這筆開支，所以才把他繼續留在了華夏。”他停頓了一下，語氣變得更加刻薄，“說白了，就是讓他自生自滅，反正他也沒什麼用處。”
“之所以把他留在我們科美，”說到這裡，石谷笑了起來，“只是讓他幫我們打前站，畢竟他熟悉這裡，到了後期......”
石谷沒有繼續說下去，但會議室裡傳來幾聲竊笑，有人小聲議論著：“原來如此啊，難怪他總是一副焦頭爛額的樣子。”
“你們還不知道吧，”石谷的譏笑聲傳到了中橋耳朵裡，聲音中帶著幸災樂禍的快意，“他的女兒得了漸凍症，這個蠢貨還痴心妄想給女兒看病。”
石谷故意拖長了聲調，“各位，漸凍症啊！全世界都沒有治癒的方法，這跟救一個死人有什麼區別？”
“天哪，漸凍症？那不就跟死了一樣！”會議室裡響起了同情中帶著幸災樂禍的議論聲。
“就是啊，我聽說治療費用特別高，而且根本沒用。”
“他一個被公司拋棄的人，哪來那麼多錢？”
“要是我，就放棄治療，用手裡的錢，給女兒買個好墓地！”
“聽說中橋先生的夫人......”一個不懷好意的笑聲響起，中橋聽出聲音了，這是田中的笑聲，“可是當地的美人呀！”
石谷滿意地聽著大家的議論，隨後抬手製止了大家，做了一個小聲的手勢，最後清了清嗓子：“所以我說他是個蠢貨，明知道是無底洞還要往裡砸錢。”
“最可笑的是，他還到處借錢，真以為有人會同情他？”
最後，石谷提醒大家，聲音中帶著明顯的警告意味：“我要告訴你們，這個病就是個無底洞，你們可不要借中橋先生錢。”
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