拍賣廳內的氣氛逐漸升溫。隨著一件件明清瓷器被拍出，買家們的情緒像被撥動的琴絃，時緊時鬆。成交的喜悅、失利的沮喪、觀望的冷靜，各種情緒在空氣中交織，混合著拍賣師富有節奏感的報價聲，構成了一幅資本與慾望交織的浮世繪。
第十七號拍品落槌後，兩位身著黑色制服的助手將第十八號拍品小心地抬上拍賣臺。這是一件明正德白地刻花填綠彩雲龍紋盤。
盤徑約二十五釐米，敞口，淺弧壁，圈足。通體施白釉為地，盤心以刻花技法勾勒雲龍紋，龍身矯健，穿梭於祥雲之間，而後在刻花紋飾上填以綠彩。釉面溫潤如脂，白釉潔淨，綠彩鮮亮，白綠相映，清新雅緻。底書“正德年制”四字雙行楷書款。
拍賣師戴維·霍頓清了清嗓子：“第19號拍品，明正德白地刻花填綠彩雲龍紋盤。正德一朝瓷器以素雅著稱，此類白地綠彩器尤為難得。此盤工藝複雜，先刻後填，要求工匠有極高的技藝。傳承方面，曾為英國東方藝術學會創始人威廉·哈丁爵士舊藏，1978年於倫敦蘇富比釋出。品相完美，無任何損傷。”
他舉起拍賣槌：“起拍價十五萬英鎊，每次加價不少於一萬。請出價。”
話音剛落，後排一位中東買家舉牌：“十五萬。”
“187號，十五萬。”霍頓指向他。
“電話委託，十六萬。”一位工作人員舉手示意。
“電話委託，十六萬。”
競價平穩推進。這類明代中期官窯瓷器在國際市場有穩定的收藏群體，價格通常在二十萬到三十萬之間。前幾輪出價的都是中小藏家，加價幅度保守。
當價格來到二十二萬時，第五排的艾琳·陳舉起了她的45號競拍牌。
“四十五號，二十三萬。”霍頓的眼睛亮了一下。博物館代表的參與往往意味著器物有重要的學術價值。
艾琳的表情專注而認真。她身體微微前傾，透過眼鏡仔細端詳臺上的盤子。作為波士頓博物館亞洲部的主任，她對明代官窯有深入研究。正德白地綠彩器存世稀少，這件雲龍紋盤品相完好，工藝精湛，如果能入藏博物館，對研究正德瓷器工藝和裝飾風格將有重要價值。
更重要的是，這件盤子的預算在她可控範圍內——博物館給的副項採購預算有五十萬英鎊，專門用於收購非主要目標但有學術價值的器物。二十三萬，離上限還很遠。
“二十四萬。”又有人舉牌，是一位歐洲私人藏家。
艾琳毫不猶豫地再次舉牌：“二十五萬。”
價格以每次一萬的幅度穩步攀升。當艾琳喊出“二十八萬”時，場上只剩下她和那位電話委託買家。
“二十八萬第一次......”霍頓開始倒計時。
電話委託那邊沉默了。工作人員對著話筒低聲詢問，然後搖頭表示放棄。
艾琳心中升起一絲希望。二十八萬，這個價格合理，甚至可以說划算。如果能以這個價格拿下......
“三十萬。”
一個聲音從第四排傳來。詹姆斯·威爾遜舉著他的22號競拍牌，動作優雅從容，甚至沒有回頭看艾琳一眼。
艾琳的臉色瞬間變了。她握緊手中的競拍牌，指節發白。威爾遜！他為什麼要爭這件盤子？羅斯柴爾德家族的收藏重點明明是清代官窯，對明代中期瓷器向來興趣不大。
除非......除非他是故意的！
這個念頭讓艾琳的心沉了下去，她想起昨天在預展上，威爾遜曾看似隨意地問她對這件盤子的看法。當時她坦誠相告，認為這是正德官窯中的精品，學術價值很高。難道那時他就在計劃今天截胡？
“四十五號女士，您是否繼續？”霍頓的聲音將她拉回現實。
艾琳快速計算：博物館給這件盤子的心理上限是三十五萬。現在三十萬，還有五萬空間。但威爾遜的財力深不可測，如果他有心爭奪，價格很可能被抬到四十萬甚至更高。
那樣的話，不僅會超出預算，更會消耗她為元青花預留的資金——雖然元青花希望渺茫，但她不想完全放棄。更重要的是，如果她現在和威爾遜硬拼，可能會暴露博物館的資金狀況，影響後續競拍策略。
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