中橋按照陳陽說的，帶著蔡襄的《扈從帖》又一次來找自己的老師石野亞橋。
他是上午十點多到的。東京的天依然沒有放晴，雲層壓得極低，像是有一場雨在頭頂懸著，遲遲不肯落下來。
中橋從地鐵站出來，沿著那條走過無數遍的坡道慢慢往上走。路邊幾株銀杏樹已經落了大半葉子，溼漉漉的黃葉貼在青灰色的石板路上，踩上去軟綿綿的，一點聲音也沒有。
石野亞橋的寓所就在這條坡道的盡頭，是一棟老舊的木造建築，圍著一圈青苔斑駁的院牆。門牌是一塊極普通的木片，上面的字已經有些模糊了，但中橋認得——石野。
二十多年前，中橋第一次來這裡的時候，還是個剛從地方大學考進東京的研究生，經人引薦拜入石野亞橋門下學習華夏書畫鑑定。
那時候的石野亞橋正處在人生最好的年紀，精力充沛，眼力敏銳，待人卻已有了幾分不易接近的威嚴。
中橋在他門下學了好幾年，後來因為自己成績突出，進入了藝術部，在之後就被派到了華夏，從此以後，和老師往來才漸漸少了。但師生之誼畢竟還在，中橋對石野始終保持著一種複雜的敬畏。他敬重石野的學問，也畏懼他的脾氣。
按了門鈴。等了差不多三分鐘，側門才開了一條縫，石野的助手山口探出頭來。
山口是個四十歲上下的瘦高男人，戴一副細框眼鏡，神情總是淡淡的，像是對誰都不太熱絡。他見是石橋，微微鞠了一躬，語氣不冷不熱：“中橋先生，石野老師正在忙，今天恐怕不方便見面。”
中橋心裡嘆了口氣，這話他已經不是第一次聽了。上次來，山口也是這麼說的；再上次，還是這一句。
石野是不是真的忙，中橋不好確定，但他知道，老師現在不願意見他，總是有理由的。
也許是嫌他這幾年在華夏，沒有什麼拿的出手的功績；也許是覺得他這個學生是他的恥辱，不招人待見。
無論如何，中橋明白自己這些年確實在華夏沒混出什麼成績，而且這些年雖然逢年過節也照常寄些禮物來，可石野從來都是讓助理代為回話，不肯親自相見。師生之間的情分，漸漸就變成了一種客套而冷淡的維繫。
“老師最近在忙什麼，還是不便見客嗎？”中橋問，語氣盡量放得平和。
山口扶了扶眼鏡，略顯為難地說：“老師最近確實很忙，每天都有客人，晚上也經常要出去。”
“中橋先生，您也知道，老師年紀大了，精力不比從前。您還是先回吧，等老師有空了，我再跟您聯絡。”
中橋沒有強求，他點了點頭，從隨身的公文包裡取出一個信封，遞到山口面前：“山口君，麻煩你一件事。”
“山口君，請您麻煩轉告一下老師，我這裡有一幅蔡襄的字，是朋友從華夏帶來的。我自己眼力有限，判斷不了真偽。”
“老師研究蔡襄多年，在櫻花國的蔡襄鑑定上，沒人比得了他。這幅字，想請老師撥冗看一眼。”
“你不用多說，就幫我把這封信轉交給老師就行。”
山口愣了一下，目光落在信封上，猶豫了片刻，還是接了過去。他沒有開啟看，只是點了點頭：“我會轉告老師的。”
中橋不再多留，轉身離開。走到坡道拐角處，他回頭看了一眼那棟老房子。
院牆上的青苔比記憶中又厚了幾分，牆頭幾叢枯草在風裡輕輕搖晃。他心裡沒抱什麼希望，但也說不上多失望。
石野亞橋的脾氣，他太瞭解了。這老頭若是鐵了心不見，你就是搬出再大的名頭也沒用。只是陳陽交代的事，他總得盡力去辦。
不過這次來中橋還是有信心的，畢竟蔡襄這兩個字，對石野而言，從來都有著不可抵抗的吸引力。
中橋離開之後，到了中午。
石野亞橋從二樓的茶室裡出來，身上披著一件深灰色的和服，手裡拄著一根竹節杖，慢慢走到廊下的躺椅前坐下。他今年已經七十七了，背有些駝，頭髮全白，但梳理得整整齊齊，臉上的皺紋像是刀刻的一般，深而清晰。
尤其是一雙眼睛，雖然眼瞼已經有些下垂，可一旦凝神看東西，仍有銳利的光透出來，像一隻年老的鷹。
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