那一瞬間，山口清晰地看到，老人的瞳孔裡有一道光倏忽亮起，像是深潭裡忽然被人投進了一顆石子，激起一圈一圈的漣漪。石野亞橋坐直了身子，竹節杖在地板上輕輕一頓：“蔡襄？他有沒有說，是蔡襄的哪一幅？”
“沒有明說，只說是蔡襄的字，信在這裡。”山口如實回答，之後將中橋留下的信，放在了石野亞橋面前。
石野亞橋看完了中橋的信，沉默了片刻，隨後他重新靠回躺椅裡，目光卻不再閒散，而是盯著廊外院子裡那棵老楓樹，像在思索什麼。過了好一會兒，他伸出手，緩緩揉了揉自己的太陽穴，指節瘦削而修長。
“這個中橋啊，”石野低聲說了一句，語氣裡帶著幾分感慨，又帶著幾分玩味，“這麼多學生裡，只有他最知道我想要什麼。”
說著他轉過頭，看向山口，“山口，你去給他打個電話，就說我這陣子確實事情多，白天抽不開身。”
“但晚上有些時間，他若方便，可以過來坐坐。那幅蔡襄的字，也一併帶來。”
山口應了一聲，轉身去辦了。
石野亞橋一個人坐在廊下，院子裡起了風，老楓樹上僅剩的幾片紅葉簌簌顫動。他望著那些搖晃的葉子，腦子裡卻已經飄到了別處。
蔡襄。蔡襄的字！他研究蔡襄，前後算了快四十年。從早年在京都大學做博士論文開始，他就對蔡襄的書法風格演變做了系統梳理。
後來去倫敦、巴黎，在大英博物館和盧浮宮看了幾件蔡襄舊藏，再後來又陸續經手過數件蔡襄真跡和大量贗品。不誇張地說，別說整個櫻花國國內，甚至整個東亞，在蔡襄書法鑑定這個細分領域裡，石野亞橋若稱第二，沒人敢妄稱第一。
也正因為如此，中橋手裡那幅“蔡襄”才讓他無法拒絕。
傍晚時分，中橋接到了石野亞橋助理的電話。
電話那頭，山口的聲音一如既往地平靜客氣：“中橋先生，石野老師讓我聯絡您。他最近白天事務繁多，抽不出時間。”
“但今晚他有空，您若方便，可以到家裡來。老師還說，請您帶上那幅蔡襄的字，他想順便看一看。”
中橋聽完，握著電話的手微微收緊，嘴角卻不自覺地浮起一絲冷笑。
他站在酒店房間的窗前，看著外面東京夜色漸濃，霓虹燈一盞接一盞亮起來，心裡說不出是感慨還是諷刺。自己登門拜訪，老師拒而不見。可一聽說他手裡有蔡襄的字，立刻就有了時間，還主動打電話來邀。
原來到頭來，他這個人，還不如一幅字有分量。
“呵呵。”中橋輕輕笑了兩聲，笑聲裡帶著一股說不清的意味。他對著電話說，“好！那麻煩山口君轉告老師，我今晚八點到。”
掛了電話，中橋靠在窗邊，點了一根菸。煙霧在玻璃窗前慢慢散開，模糊了外面繁華的街景。
他抽了幾口，把煙按滅，走到衣櫥前，換了一身得體的深色西服，又對著鏡子整了整領帶。那幅蔡襄的《扈從帖》就放在床頭櫃上，藍布包裹得嚴嚴實實。
中橋走到床邊，把包裹輕輕拎起來，在手裡掂了掂。
“老師啊老師，你想看這字，我就給你看看，”中橋自言自語似的低聲說了一句，“我倒要看看，您這一輩子，把蔡襄研究到什麼地步了！”
嘀咕完之後，中橋冷冷笑了幾聲，然後拎著包裹出了門。
晚上八點，中橋準時到了石野亞橋的寓所門口。
此時，山口已經在門口候著了。他朝中橋微微鞠躬，做了一個“請”的手勢，領著中橋穿過玄關，沿著一條鋪著舊木地板的走廊向裡走。
走廊一側的牆上掛著幾幅字畫，大多是日本近世文人的作品，間或有一兩件中國明代的小品。中橋認得其中一幅，是石野年輕時從一個沒落藏家手裡收來的董其昌行書扇面，雖不大，卻是真跡。這些東西掛在走廊裡，旁人或許只當作裝飾，中橋卻知道，每一件都值不少錢。
走到裡間，山口拉開紙門，請中橋進去。
這是一間不算大的和室。榻榻米上鋪著一層淡青色的席子，靠牆擺著一個矮櫃，上面供著一隻古銅香爐，爐裡飄出極淡的沉香味。
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