中橋心裡清楚，老師跟他的關係早就不如從前了。今天的見面，與其說是師生敘舊，不如說是為了那件蔡襄做的鋪墊。他雖有些失落，卻也不打算在一件事上糾纏太久。
“老師，學生今天來，其實是有件事想請您指點。”中橋終於轉入正題。他坐直了身子，拿起那個藍布包裹，解開外面的綢布，露出裡面的桐木盒。
盒子開啟，取出那捲手卷。他雙手將手卷捧到矮桌上，輕輕推到石野面前。
“這是一幅蔡襄的字。我那位華夏朋友偶然所得，一直收著。”
說著，中橋看了一眼石野亞橋，此時石野亞橋的注意力全在卷軸上，“他本人不擅長字畫鑑定，拿不準東西是真是假。他知道老師您專研華夏字畫幾十年，蔡襄更是您最精熟的，所以就讓學生帶來，想請您過過目。”
石野亞橋的眼神終於起了變化，他放下茶碗，目光落在那捲手卷上，像是一個餓了許久的人忽然聞到了飯香。
他沒有急著去拿，而是先看了中橋一眼，緩緩問道：“你這朋友，是什麼來頭？”
“華夏文物圈學者，主要鑽研青銅器，偶爾也收些舊物件。他知道我在東京待過，又跟老師學過幾年，就託我來問問。”中橋這套說辭早就想好了，此刻說來自然流暢，毫無滯澀。
石野點了點頭，抬頭看向了中橋，“華夏的青銅專家？”
中橋重重點點頭，“老師，此人曾經在京城幫過我，嚴格意義上講，這人並不算專家，只是多年研究青銅器。”
“既然是這樣，”石野亞橋微微眯了一下眼睛，“他身邊不缺朋友、同事，為什麼非要你拿來給我看？”
“即便他不是這方面的專家，他身邊也有這樣的同事，要知道華夏字畫專家，還是非常厲害的！”
聽到石野亞橋這麼詢問，中橋心裡暗暗想到，自己這老師，還真是隻老狐狸，但中橋臉上浮現了一絲得意的神色，“老師，不瞞您說，這幅字在華夏，沒有定論！”
“哦？”石野亞橋聽到這裡，他伸出手，將那捲手卷拿起來，輕輕展開。
手卷在矮桌上一點一點開啟，燈光從上方照下來，落在泛黃的古紙上，將上面的墨跡映得清清楚楚。
石野亞橋只看了一眼，整個人就停住了。他的手懸在半空中，手指微微收緊，像是在努力剋制著什麼。片刻之後，他才緩緩把目光從紙面上抬起來，看向中橋：“你說的，就是這幅？”
“是的，老師！”中橋低著頭，心裡卻暗暗緊張。
石野不再說話，他將手卷完全展開，又從旁邊取出一方乾淨的毛氈墊在下面。然後從桌上拿起一個放大鏡，湊近了細看。
他的動作極慢，像是在進行一場莊嚴的儀式。放大鏡從第一個字開始，一點一點向下移，每到一處筆畫轉折、每一處墨色變化，他都要停下來，反覆端詳。
有時他會閉上眼，像是把字跡印在腦子裡，再慢慢比對；有時他又會從旁邊的書堆裡抽出一本泛黃的畫冊，翻到某一頁，跟眼前的手卷對照。那畫冊上印著幾件蔡襄存世法帖的區域性，紙墨特徵都標註得極細。
中橋坐在對面，幾乎不敢出氣。他看得出來，石野已經看進去了。
這老頭一旦進入鑑定狀態，整個人的氣場都變了，跟剛才客套寒暄時判若兩人。他的眼睛裡有一種近乎貪婪的專注，彷彿眼前的字就是他的獵物，而他正在一寸一寸地剖開它，分辨它的真偽與精粗。
就這樣過了大約半個小時，石野亞橋終於放下了放大鏡。他緩緩吐出一口氣，身子往後靠了靠，目光仍停在手卷上，久久沒有移開。
中橋湊近輕聲問：“老師，怎麼樣？”
石野沉默了幾秒鐘，像是在組織語言。然後他緩緩開口，聲音不高，卻字字清晰：“這件東西，確實很接近真品。”
“紙是舊紙，墨色也對，尤其是筆意，起收之間很得蔡襄溫厚含蓄的韻致。寫手水平很高，不是一般的俗手。”
“若是普通人看了，恐怕會一口咬定是真跡。”
中橋心頭一緊，面上卻不動聲色：“老師的意思是，它還不是真的？”
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