不然這事傳出去，難免會讓人心生猜疑——武家大女是否已經婚前失身。
薛禮家道中落，並無親族，但對這些基本禮儀還是門清。
躬身回道：“回應國公，公子要旨在身，難以返鄉。
所以元日這天，只是宴請了諸多好友、同僚。
初二前往巴州會友，待明日便能抵達利州，還請應國公稍安勿躁。”
薛禮口中的‘會友’，便是指侯傑。
自李斯文與蕭瑀訂下協議，江南局勢初定後，侯傑便主動請纓回了巴州。
一方面是幫忙處理政務，為將來積攢執政經驗；
另一方面，也是為了幫助巴人，讓其潛移默化間歸順大唐，鞏固朝廷在巴州統治。
而今年關已至，各州郡府衙門也已關門閉戶，各級官吏也紛紛放年假回家省親。
忙碌數月的侯傑，也算是等來了幾日清閒。
正準備收拾行李赴約天馬山，好好見識見識巴人的特色習俗。
卻不想，收到了李斯文即將抵達巴州的訊息。
“好你個二郎，早不來晚不來，偏偏這個時候來，專門來壞侯二爺的好事！”
數月執政經歷，消磨掉侯傑的不少浮躁。
身著一身寶藍色錦袍，腰掛香囊、玉墜，站在巴州城外。
罵罵咧咧間，臉上帶有幾分咬牙切齒。
倒也沒覺得，李斯文這次是攜任務而來。
只當他是閒不住，特意過來探望自己。
但正是這份好心，才叫侯傑有氣說不出。
江南世家雖屢受重創，但終究是家大業大，勢力根深蒂固。
巴州、瀘州等地既然已經擺脫江南世家的掌控，就不可能再放任世家子弟獨攬大權。
故此，當初揚帆南下的一行人，已經兵分幾路：
侯傑請纓回返巴州；柴令武、李德獎駐留瀘州；
蘇定方秘密押送長孫安業、竇孝臻、桑傑第司返京；
席君買、高侃等人搖身一變，作為督查，走訪江南各地界。
但凡遇見魚肉鄉里的不平事，便小事化大，狠宰當地鄉紳一刀。
李斯文、裴行儉、薛禮一眾則常駐顧俊沙，監督水師、巷口興建。
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