“小公爺——小公爺留步。”
只聽一道溫潤、醇厚的嗓音自斜後方傳來，不高不低，恰好穿透雨幕嘈雜，落入李斯文耳中。
李斯文腳步一頓，旋身回頭。
雨霧深處，一身著丹青儒袍的中年正緩步走來。
正是南下游學，暫居顧俊沙的國子監祭酒，當朝太子左庶子——于志寧。
于志寧手持一柄竹骨油紙傘，青衫半溼，袍角沾泥。
李斯文一眼便知，這是在門外徘徊許久。
兩人目光隔空相撞，相視一笑，無需過多寒暄，便已讀懂彼此心意。
“見於師模樣，想來已在門外踱步，足足三趟有餘。”
李斯文抬手拂了拂肩頭雨珠，嘴角勾起一抹笑意，略帶調侃：
“怎麼，是覺得大典人多耳雜，不便開口，又心懷要事，不得不找某親自相商，這才踟躕不前？”
于志寧輕笑一聲，全當這句調侃是耳旁風。
又微微頷首，並將傘朝李斯文這邊偏了偏，擋住斜飛冷雨。
“瞞不過小公爺慧眼，此處人流未絕，耳目眾多，借一步敘話如何？”
“固所願也。”
二人默契側身，做了個‘請’的動作，而後相視愕然，不免搖頭失笑一聲。
於是並肩轉身，避開主幹道的大隊人流，沿著河岸柳堤慢行。
秋柳枝葉泛黃，雨珠順著枝條滾落，墜入河面，漾開細碎漣漪。
步入深處，周遭人聲漸遠，唯餘雨聲、流水潺潺縈繞耳畔。
行至中段，于志寧率先停下腳步，收了油紙傘，任由冷雨落在肩頭，長長吐了口鬱氣。
“小公爺可知，老朽將‘駐留顧俊沙、入水師學堂講學一年’的奏疏傳回長安，朝中是如何批覆？”
李斯文眼底精光一閃，心頭已經有了判斷，面上卻不動聲色，故作疑惑反問道：
“竟然不許？”
于志寧重重點頭，遙遙望向長安方向，語氣不免低沉幾分：
“瞞不過公爺。
非但不許老夫留駐江南講學，宮中近日更傳出密旨——
水師學堂雖仍在籌建，陛下有意將其北遷，入長安城郊渭水河畔重建。”
這些年來，于志寧除任太子師外，便久居國子監教書育人。
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