姜梨起身走上前去。
太后慈祥的拉住她的手，端詳道：“嗯，是個齊整的孩子。哀家喜歡。”
隔著一世，姜梨重新被這雙手握住，心裡仍舊溫暖。
“這海棠也是你養的？”太后又問道。
“回太后，這是民女外祖父養的，已經幾十年了。”姜梨落落大方，絲毫沒有露怯，“民女看它長得好，正巧這裡設了個流水花架，便搬了過來。”
“哀家從小便喜愛海棠，難得這棵海棠還這樣好。”太后拉著姜梨的手緩緩起身，朝海棠邊的涼亭走去，“看這花架流水，配著海棠，倒像極了哀家小時候住過的院子。今日能遇著這株海棠，又能遇見你這樣的好姑娘，當真是緣分。”
姜梨輕聲道：“能得太后垂憐，是民女的福分。”
皇上跟在一旁，見太后興致頗高，眼中也漾著笑意：“母后與這姑娘倒有緣分，只不知姑娘姓什麼？”
“回聖上，民女姓姜。”
“姜？”皇上靈光一閃，順口問道：“你認不認識姜衡？”
“正是家父，”姜梨微笑道：“只是如今家父與家母和離，民女與家母住在薛家。”
太后有些意外，“和離？”
皇上以手握拳輕咳兩聲，“姜衡養了外室，放任外室子殘害嫡子，後又要將外室母子接進府，他夫人氣不過便與他和離，帶著自己的孩子出了府。”
太后嘆了口氣，又望著姜梨道：“這樣看來，你娘倒是個有主意的，難怪姜姑娘小小年紀便如此有主見。”
說話間已到了涼亭。亭中早已擺好了桌椅，案上放著幾碟精緻的花糕，最惹眼的是一盤牡丹，金黃的酥皮層層起酥，中間花蕊點著糖霜，像極了枝頭初綻的姚黃，正是田菱擅長的十二玲瓏酥。
“這花糕看著便喜人。”太后拉著姜梨坐下，又對皇上和皇后道，“你們也坐，不必拘束。
眾人落座後，太后淺嘗一口牡丹酥。酥皮入口即化，內餡是清甜的豆沙，還帶著淡淡的牡丹花香，不由得讚道：“這花糕做得真好，甜而不膩，花香清雅，想必做糕的人也是個懂花的。”
“這是民女兩個姐妹做的，”姜梨含笑道：“除了花糕，還有鮮花做的漿飲。”
“以花做糕點，又將糕點做成花的形狀，實在巧妙。”太后轉向皇后，“你看看這些姑娘，怎的生出這麼巧的心思？”
皇后笑著道：“姜姑娘聰慧，小小年紀便如此了得，等過幾年，恐怕越發出眾。”
太后嚐了花糕，又喝了點漿飲，才笑著道：“哀家真沒有想到今年的萬花會居然是幾個小姑娘在一手操持，皇上，你覺得如何？”
皇上正吃著面前的牡丹酥，聽太后問，抬起頭來，用筷子指著盤子道：“這花糕不錯，朕覺得可以讓御廚學著做。”
一眾嬪妃公主便高興起來，這些花糕不說吃，光是看著就賞心悅目，誰不喜歡？
太后笑著點了點頭，“既然皇上也覺得好，哀家更是要重有賞。”
內侍太監將錢正鴻、錢娘子、錢慧蘭以及田菱帶了上來。
太后笑著贊這次萬花會辦得好，賞了錢正鴻紫章服，錢娘子珠冠，錢慧蘭田菱一人一套琺琅彩花具。
輪到姜梨時，太后笑著將手腕上的翡翠鐲子取下來戴到她手腕，“哀家與你有緣，這鐲子哀家一直帶著，有了這隻鐲子，日後你想進宮見哀家，便沒有人會攔著。”
“咳咳！”
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