齊嬸子問過生育，又問起營生，皆因她早從秦慶辰那裡得知，州學教授的俸祿屬於士大夫底層，明州物價又貴，大多都是看起來體面實則清貧。
說著說著，如今手頭豐裕起來的齊嬸子直接掏出一兜子銀子遞給女兒，雙方几番推拒，一個要給，一個不收，最後幾個大銀鋌掉在地上咚咚咚地響，大家進來一看都驚呆了。
一群孩子勸了半天，齊嬸子堅持道：“我這個做孃的想要貼補孩子，怎麼不能夠？你們初來乍到，沒個根基，少不得應酬交際，處處要錢。做官規矩多，不比我們做百姓隨性自在的，倘若遇見那等拜高踩低的，徒增煩惱，還不如提前請些僕役，穿幾身好衣裳！”
程碩正色道：“君子不以色親人，樣貌和衣飾只是外在，有修養的人必不會以外在評判他人，都更看重內在的品行和節操。假若他人因外在便區別待人，可見，他與我追求的道理不同，不必勉強交往。再者，俸祿不為揮霍，如若不夠日常用度，我當自省自勵。”
見程碩似乎有些不高興，齊嬸子全當是他好面子，不再提給錢的事，只道：“我不放心，跟你們到明州去住幾天，等確認過得好我再回來。”
長輩放不下孩子，程碩和秦慶夕自然沒有異議，探望完秦香蓮，祭拜過田櫻桃和陳老孃，程碩便帶上了齊嬸子一同赴任，前往明州。
除卻齊嬸子，老農民秦顯也跟著一起去了，他聽說分給程碩的官田可以自己管，程碩不曾種過什麼地，夕娘也是沒下過幾回田，足足有二百五十畝，女婿說官府安排有人管，秦顯想來想去不放心，還是親自管著靠譜。
最後就是秦慶霽，程碩主動問他要不要一起去，哪怕暫時不具備考入明州州學的本事，跟在他身邊學習，也能夠有所獲益。
秦慶霽沒想到還有自己的事，激動地應了，又問：“周師兄他們呢？怎麼不見？”
程碩簡單地道：“有些變故，仍在均州求學。”
秦慶霽沒再追問，程碩卻忍不住有些頭疼，周全到了年紀，家裡給他安排親事，他卻死活不肯，周家託人來請程碩勸勸，這一勸，程碩才知道周全竟然心中牽掛秦香蓮。
程碩試圖乾脆利落地斷了周全的念頭，稱秦娘子絕對不可能和你有什麼可能，周全竟說學生知道。
知道也不改其志。
程碩命他回均州去，想通再說，程碩這回再見到秦香蓮，與之暢談一番抱負後，對秦慶夕道：“秦娘子玉壺冰心，不似此間之人，胸懷天下，志存高遠。”
秦慶夕驕傲地道：“當然，希望你的學生能早日死了那條心，他的暗自傾心聽起來倒像是對阿姊的玷汙。”
這樣主觀、偏頗、不客氣的話，程碩聽完默默無言，此話雖糙，但居然不無道理。
彼時的程碩不知道，秦香蓮身上足以照耀北宋的光輝，在後世有一個振聾發聵的名字，那就是共產主義。而秦慶夕所謂的玷汙，是個人情愛在集體理想面前的黯然失色。
船一路行至明州，程碩先帶上文書去州衙報道，秦慶夕則帶著齊嬸子等三人，請了幾個挑夫，跟著州學安排來守候程碩到任的學直，挑著行李先往州學在學內安排的官舍去。
明州羅城主幹道縱橫規整，城北譙樓巍然矗立，遠遠就能看見，那便是州治所在，沿著眼前這條東西大街前行，即可直抵。
然而城中河渠密佈，側巷多隨水曲折，生人入內，稍不留意便會拐錯岔路，程碩不熟悉水鄉城池，這會兒獨自入城，沿主路前行，走到深處難免有些不辨方向，需得問路。
誰知不等程碩張口去問，就有熱情的明州婆子們主動道：“郎君往這條道走，不多時看見一株大樹拐彎……”
婆子們一邊說，一邊用欣賞的眼神打量程碩，程碩早習慣了這種眼神，此刻只面色如常地道謝，腳步匆匆離開。
身後一群婆子仍議論著什麼“年輕漂亮”、“儀表堂堂”、“書生意氣”、“一表人才”，“屬實俊俏”。
程碩走到州衙門前時略有兩分喘，旁人都說明州文風昌盛，居民含蓄，哪裡含蓄，分明比泉州還要開放。
遞上門狀，向門吏說明來意，等候知州通傳的片刻，程碩站在廊下，目光落在州衙的牌匾上，反覆靜了靜心。
他初來明州，有一腔抱負，便等不及慢慢來，他需要造勢，為知州留下一個深刻的第一印象，深刻到知州即使不認可他的志向，也會有所動容。
程碩回憶起自己一路上寫就的厚厚一本冊子，他已經把冊子的內容背得滾瓜爛熟，只為此刻。
“引！”
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