從莫索爾出發的信使正坐在一堆燃燒的篝火旁，用小刀仔細地削著一顆土豆的皮。這顆從莫索爾帶來的土豆，就是他今天的早餐。吃完這頓簡單的早飯，再向北走上兩個小時，應該就能看到紫衫鎮了。
到那時，他這趟跨越小半個天際省的送信任務，就算圓滿完成。
他一邊削著土豆皮，一邊盤算著任務完成後該做些什麼。或許，可以去一趟高吼峰的山腳，瞻仰一下那些傳說中的蝕刻碑文。運氣好的話，說不定還能碰上被灰鬍子召喚的龍裔！
他的思緒開始飄遠。
一陣突如其來的灼熱感打斷了他的思緒。
信使低頭一看，只見被他隨意扔在腳邊的皮質揹包，此刻正散發著刺目的七彩光芒，一股熱量從揹包的開口處湧出。
“什麼鬼東西？！”
信使嚇了一大跳，幾乎是連滾帶爬地竄到旁邊一棵粗壯的橡樹後面，只探出半個腦袋，驚恐地盯著自己的揹包。
只見那個被他運送的不規則球體，緩緩升至半空。它像一顆微縮的太陽，光芒越來越盛，最終散開，在林間的空地上撐開了一道漩渦。
還沒等信使從震驚中反應過來，一匹長著翅膀的白色馬匹率先從門裡走了出來，緊接著是兩個身影。
埃德蒙一腳踏上這片熟悉的林地，眉頭卻瞬間皺緊。
不對勁。
這裡太安靜了。
在他的記憶裡，這片屬於紫衫鎮的森林，向來充滿了生機。清晨時分，本該是鳥鳴啾啾、狼在林間追獵、遠處偶爾傳來鹿鳴的時刻。可現在，整個樹林死一般的寂靜，除了腳邊篝火裡木柴燃燒時發出的“噼啪”聲，就只剩下那棵橡樹後面，信使的急促而粗重的呼吸聲。
一陣微風拂過他的臉頰。
這本該是凱娜溫柔的呼吸，此刻卻夾雜著一絲若有若無的、令人作嘔的腐敗氣味。
那不是動物屍體腐爛的味道，而是一種更深層次的、彷彿整個森林的生命力都在被抽走的衰敗感。
埃德蒙有種強烈的預感，這片他從小玩到大的樹林，正在慢慢死去。
他抬起手，掌心對著那扇依舊在閃爍的傳送門虛空一握。傳送門迅速坍縮，重新化為一枚溫熱的信標，落入他的手中。
做完這一切，他的目光才投向那棵橡樹之後。
“你的任務完成了。”埃德蒙對信使說道，“如果你的揹包裡沒有其它需要送往紫衫鎮的貨物，就立刻離開這裡。這裡不對勁。”
樹後的信使，嘴巴張得能塞下一個雞蛋，他目瞪口呆地看著眼前這超現實的一幕。他腦子裡一片空白，只是下意識地點了點頭。
與此同時，一直沉默的艾莉安也摘下了兜帽，露出了那張清麗而嚴肅的臉。她挺直了鼻樑，在空氣中輕輕嗅了嗅，好看的眉頭也隨之緊緊蹙起，藍色的眼眸警惕地掃視著周圍的林木。
“你發現了什麼？”埃德蒙問。
艾莉安搖了搖頭，神情凝重：“確實不對勁。空氣裡瀰漫著一種非常微弱的、扭曲的魔力。但我一時還看不出源頭。”
埃德蒙想起了不久前在莫索爾時，收到的那封來自母親的信。
信中提到，他的父親，紫衫鎮的領主，聘用了一位來自學院的布萊頓女法師。而這位女法師獲得領主信任的原因，正是因為她用一種神奇的藥劑，驅散了盤踞在紫衫鎮周圍林地裡的所有野獸，解決了困擾鎮民許久的麻煩。
驅散野獸……林地生機的消退……布萊頓女法師……
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