車輪碾過碎石，發出單調而有節奏的聲響。
十二名衛兵步行，將一輛樸素的馬車護在中央，沉默地穿行在林間小道上。
埃德蒙沒有坐進車廂，而是騎著他的馬，與馬車並駕齊驅。陽光透過樹葉的縫隙，在他板甲上投下斑駁的光點。
莉莉安從馬車上探出腦袋，那雙清澈的眼睛裡滿是好奇，緊緊地盯著埃德蒙身下的坐騎。
“好看的叔叔，”小女孩的聲音清脆，“我……我能騎一下你的馬嗎？”
車廂裡傳來卡蓮壓低了聲音的呵斥：“別胡鬧！莉莉安！”
埃德蒙抬起左手，對卡蓮做了一個制止的手勢。
他沒有說話，只是側過身，俯身靠近馬車，大手抓住了莉莉安衣服的後領，輕輕一提。
小女孩只覺得身體一輕，下一秒，她已經穩穩地坐在了埃德蒙的身前，被一個寬闊而堅硬的懷抱圈著。
“哇！謝謝！”
莉莉安發出一聲驚喜的低呼，小臉上寫滿了興奮。她小心翼翼地伸出手，觸控著飛馬那收攏在身側的翅膀。光翼的觸感堅韌而順滑，充滿了力量感，比她想象中任何鳥兒的羽毛都要神奇。
飛馬似乎不太習慣有第二個乘客，尤其是一個在它翅膀上摸來摸去的小傢伙。它不滿地轉頭打了個響嚏，使勁跳了一下。
這非但沒有嚇到莉莉安，反而惹得她咯咯直笑，清脆的笑聲在寂靜的林間迴盪，驅散了先前那壓抑的陰霾。
她似乎已經徹底忘記了不久前在火刑架上面對死亡的恐懼。
卡蓮從車窗裡看著這一幕，看著女兒在那個陌生男人的懷中綻放出久違的、毫無保留的笑容，一時之間，她竟有些恍惚。
她的思緒飄回了高巖，飄回了那個還未被詛咒侵蝕的家。塔拉尼斯也曾這樣，將年幼的莉莉安高高舉起，放在他的戰馬上，帶著她在莊園的草地上馳騁。那時的陽光，似乎也像今天這般溫暖。
一種酸澀的情緒湧上心頭，她的眼眶微微發熱。
大概一個小時後，隊伍停了下來。
他們來到了一片白楊樹林深處，一間孤零零的小木屋坐落於此。木屋看上去有些年頭了，木料因風吹日曬而變的破敗。
在小屋的後面，有用乾枯的樹枝圍起來的一小塊田地。田裡沒有種蔬菜或糧食，而是整整齊齊地長著一片深紫色的花朵。花朵的形狀如同倒掛的鈴鐺，在微風中輕輕搖曳。
喪鐘花。它是煉製各類毒藥的絕佳材料。
埃德蒙記得這裡的主人，一個孤僻的老鍊金術師。每週，那個老人都會去鎮上的廣場販賣一些治療藥水和解毒劑，每次該交的稅款，一分都不會拖欠。
從紫衫鎮的角度講，他是個本分的老人。
至於這麼種多喪鐘花是做什麼的，則不在紫衫鎮律法的管轄範圍之內。
蘭戈催馬來到埃德蒙的身邊，壓低聲音彙報道：“少主，入口不在這裡。在木屋後面不遠處的山體中。另外……住在這裡的那個鍊金師，也失蹤了。我懷疑……是被賴達殺了。”
埃德蒙點了點頭，沒有流露出任何意外的神色。他利落地翻身下馬，將還在回味著騎馬樂趣的莉莉安抱下來，交還給卡蓮。
一行人繞過木屋，繼續向森林深處走去。沒過多久，眼前的景象讓他們停下了腳步。
