時間悄然流逝，轉眼便到了火燒奧拉夫節。
埃德蒙在這段日子過得頗為愉快。
他幾乎每天都周旋於各種宴會之間，與獨孤城的貴族們推杯換盞，並順勢收下了一批又一批貴族子弟作為追隨者。
或許是海芬加領的成長氛圍所致，這批新追隨者的戰鬥能力，普遍比不上其它領地出來的人。
不過，他們眼中的狂熱與崇拜，也是絲毫不弱。
夜幕降臨，詩人學院的庭院燈火通明，人聲鼎沸。
今年的火燒奧拉夫節，比往年任何一次都要熱鬧非凡。
雪蹄氏族與維齊家族的聯姻，吸引了天際與帝國各地的諾德貴族與帝國權貴提前趕來。他們主要是為了見證這場盛大的婚禮，也順便參與獨孤城的節日狂歡。
小艾德格洛德也曾要來參加節日和婚禮，但被埃德蒙嚴詞拒絕了。
如果那封信的內容屬實，刺客們隨時可能對維多利亞下手。而製造混亂，向來是刺客們慣用的伎倆，在婚禮那樣的場合，難保不會出現誤傷。
隨著詩人學院的院長將火把投向那個象徵著獨裁者奧拉夫的滑稽稻草人，熊熊烈火沖天而起，宣告著節日的正式開始。
庭院中央，年輕的男女們在歡快的樂曲中翩翩起舞，旋轉的裙襬如同綻放的花朵。
四周的小販高聲叫賣著熱氣騰騰的美食和琳琅滿目的小玩意，空氣中瀰漫著烤肉、蜜酒和香料混合的濃郁氣息。
埃德蒙坐在觀賞席的一角，有些無聊地啜飲著杯中的蜜酒。
他的親衛們圍坐在四周，將他與周圍的喧囂隔離開來。即便如此，前來邀請他共舞的少女與少婦們依舊絡繹不絕，但他都一一婉言謝絕了。
他將目光投向遠方，越過歡騰的人群，盯著望臺外那片被黑夜籠罩的海面，愣愣出神。
“看在瑪拉的份上，求您了，維多利亞小姐，能不能再寬限我一個月？”一道哀求的女聲自不遠處傳來。
寬限？莫非是放貸？埃德蒙心生好奇，東帝國公司什麼時候還做起了這種業務？
他好奇地轉過頭去。
只見一名衣著樸素的老婦人，正對著維多利亞苦苦哀求。
今晚的維多利亞顯然是精心打扮過的。她棕色的長髮盤成優雅的髮髻，點綴著細碎的寶石，在火光下閃爍著柔和的光。健康的膚色透著自然的紅潤，一襲剪裁合體的棕色長裙，將她凹凸有致的身材勾勒，散發著少女的青春魅力。
“好吧，”維多利亞似乎有些無奈，嘆了口氣說道，“這次的失敗也不是你的錯。看在斯坦德爾的份上，下個月你只需要將本金還上就可以了。”
“謝謝您！謝謝您！願斯坦德爾永遠保佑您！”老婦人連連躬身道謝。
維多利亞轉過身，目光恰好與埃德蒙的視線在空中相遇。
她微微一笑，邁開步子，朝著埃德蒙的方向走了過來。
“我能邀請你跳一支舞嗎，埃德蒙？”她走到近前，微微提起裙襬，行了一個優雅的屈膝禮。
埃德蒙眉頭一挑，目光轉動，看向不遠處正注視著這邊的艾斯蓋爾·雪蹄。
這麼刺激？
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