那灰袍人身軀的輕微一動，在寂靜的祭壇前，不啻於一聲驚雷。劉鎮東三人瞬間緊繃，靈力悄然提起，全神戒備。然而，灰袍人並未轉身，也未發起攻擊，只是那原本如同枯木般毫無生息的身體，似乎多了一絲難以言喻的“存在感”，彷彿沉睡了千萬年的古鐘，被一絲微風拂過，發出了無人能聞、卻能感應到的餘韻。
“咚…咚…” 祭壇頂端，青玉晶石依舊規律地搏動，青白色的光暈流轉，映照著灰袍人略顯佝僂的背影，也照亮了劉鎮東三人驚疑不定的臉龐。
沉默在蔓延，只有那如同大地心跳般的聲響，以及山谷靈氣被無形牽引的細微流動聲。
片刻，一個蒼老、乾澀、彷彿許久未曾開口，帶著砂石摩擦般質感的聲音，緩緩響起，並未回頭，卻清晰地傳入三人耳中：
“混沌的氣息……還有……星隕閣的小丫頭……百花谷的藥香……想不到，這‘沉寂之谷’，竟能迎來如此……奇特的客人。”
灰袍人一語道破雲璃和黃靈兒的來歷！劉鎮東心中劇震，此人不僅神秘，而且眼力見識極為可怕。他立刻上前半步，將雲璃和黃靈兒隱隱護在身後，對著灰袍人的背影，拱手一禮，不卑不亢道：“晚輩劉鎮東，攜友雲璃、黃靈兒，誤入前輩清修之地，打擾之處，還望前輩海涵。不知前輩如何稱呼？此地又是何處？”
灰袍人並未立刻回答，他似乎微微抬了抬頭，目光彷彿穿透了面前的祭壇與晶石，投向了更遙遠的虛空。良久，他才緩緩道：“名號……早已忘卻。至於此地，不過是一處被遺棄的‘藥園’，一處……等待的牢籠。”
“藥園？牢籠？”黃靈兒忍不住低聲重複，目光掃過周圍那些珍稀異常的靈藥，若這都是藥園產物，那這“藥園”的規格也太高了。
“你們能來此，是循著‘鑑’的指引吧？”灰袍人忽然問道，這一次，他微微側了側頭，露出了小半張蒼老枯槁、佈滿深深皺紋的側臉，皮膚緊貼著骨骼，眼窩深陷，但那雙幾乎被垂下的灰白眉毛遮住的眼眸，在轉向劉鎮東的剎那，卻讓劉鎮東渾身一凜——那眼神並不銳利，卻彷彿能洞穿一切虛妄，直抵本質，尤其是在他腰間那微微發熱的混沌古鑑上停留了一瞬。
劉鎮東心中警惕更甚，但知道在此等人物面前，隱瞞並無意義，反而可能引來不必要的猜忌。他坦然道：“不敢隱瞞前輩，晚輩確實因緣際會，得了一件古物，方才在絕境之中，受其指引，觸動一處古老傳送陣，方僥倖傳至此地。”
“古物……指引……”灰袍人低語，聲音中似乎帶上了一絲難以察覺的感慨，“看來，那場大戰之後，散落於諸天萬界的‘鑰匙’，終究是開始重新擇主了……劫數，果然又將至了麼？”
劉鎮東心中一動，這灰袍人提到了“大戰”、“鑰匙”、“劫數”，這與他在洞窟玉簡中得到的零碎資訊隱隱相合！此人果然與留下洞窟傳承的那位前輩有關聯，甚至可能知曉更多內情！
“前輩，您所說的‘大戰’、‘鑰匙’、‘劫數’……莫非與上古那場導致天崩地裂、傳承斷絕的大劫有關？”劉鎮東試探著問道，同時仔細感應著灰袍人的情緒波動，但對方如同深潭古井，波瀾不驚。
灰袍人沉默了一會兒，那規律的心跳聲似乎也隨著他的沉默，節奏微微變緩了一絲。他終於緩緩站起身，動作有些僵硬遲緩，彷彿鏽蝕的機關。當他完全轉過身，面對劉鎮東三人時，三人才看清他的全貌。
那是一位極其蒼老的老者，灰白的長髮凌亂披散，面容枯槁如同風乾的樹皮，唯有一雙眼眸，深邃得彷彿蘊含了無盡歲月，平靜無波。他身上的麻布灰袍簡樸至極，甚至有些地方已經磨損得近乎透明，但卻纖塵不染。他站在那裡，與身後的祭壇、晶石，以及整個山谷的氣息渾然一體，彷彿他便是這山谷的一部分，是這“沉寂”的化身。
“看來，你已從‘他’留下的隻言片語中，窺見了一絲過往的塵埃。”灰袍老者目光落在劉鎮東臉上，緩緩道，“不錯，老夫曾是‘他’的……守藥人。看守這片‘混沌藥圃’，照料這些以混沌餘韻與周天星力培育的靈株，等待‘鑰匙’重現，開啟‘歸墟之眼’，應對那終將再臨的‘噬道之劫’。”
“守藥人？混沌藥圃？歸墟之眼？噬道之劫？”一連串陌生的詞彙，讓劉鎮東三人聽得雲裡霧裡，但都感到一股沉重無比的壓力撲面而來。這些詞彙，顯然關聯著上古的大秘辛。
灰袍老者似乎並無意詳細解釋，他目光掃過劉鎮東，又看了看雲璃和黃靈兒，尤其是在雲璃手中的聖女令和黃靈兒身上隱約的百花谷氣息上停留片刻，眼中閃過一絲極其複雜的追憶之色。
“星隕閣……竟還有傳承流落世間，聖女令亦未徹底蒙塵……百花谷，竟也還未斷絕……看來，這天地，終究是留了一線生機。”他喃喃自語，隨即目光重新變得平靜，看向劉鎮東，“小子，你身懷混沌之‘鑑’，雖殘缺，卻已得初步認可，更在下方‘寂滅之殿’得了‘他’的些許傳承，算是與吾道有緣。按‘他’之遺命，持‘鑑’入谷者，可自取藥圃靈藥三株，亦可在此谷修行一段時日，借‘周天星衍祭壇’（他指了指身後的青石祭壇和晶石）調理靈力，感悟混沌。之後，便需離開。”
他頓了頓，聲音低沉下來：“此谷乃‘他’以最後之力，擷取一段虛空，融合混沌碎片與星辰殘骸所化，獨立於外界，本為儲存火種、培育應對‘噬道之劫’所需靈藥而設。然‘他’隕落，此地封閉，老夫亦因誓言所困，無法離開，只能借這‘星衍祭壇’維繫山谷運轉，等待變數。如今，你們便是變數。”
“前輩，您無法離開？”黃靈兒驚訝道。
灰袍老者點頭，神色平淡：“老夫之軀，早已與這祭壇、這山谷本源相連。離則谷崩，靈藥盡毀，吾亦魂飛魄散。此乃誓言，亦是職責。”
劉鎮東聞言，心中肅然起敬。這位老者，為了一個承諾，一份職責，竟枯守此地不知多少歲月，與這山谷同寂，這是何等的毅力與堅守。
“前輩大義，晚輩敬佩。”劉鎮東鄭重一禮，隨即問道，“前輩方才提及‘歸墟之眼’、‘噬道之劫’，還有那‘鑰匙’……不知可否為晚輩解惑？晚輩既已捲入其中，願聞其詳，或可盡些綿薄之力。”
灰袍老者看了劉鎮東一眼，目光似乎能穿透他的身軀，看到他紫府中那枚混沌金丹，以及金丹深處與古鑑的一絲聯絡。他沉默良久，似乎在權衡，最終緩緩開口，聲音蒼涼而悠遠：
“也罷，你既已得‘鑑’認，又承‘他’遺澤，有些事，也該讓你知曉一二。所謂的‘噬道之劫’……”
他剛開口，話未說完，異變陡生！
祭壇頂端，那枚一直規律搏動的青玉晶石，突然毫無徵兆地劇烈閃爍起來！原本青白色的柔和光暈，驟然間摻雜進了一絲紊亂的暗紅色！那穩定如大地心跳的“咚、咚”聲，也變得急促、尖銳，彷彿受到了極大的干擾和衝擊！
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