幽暗淺洞中，蒼老沙啞的聲音彷彿來自遠古，帶著塵封的歲月氣息和一絲難以言喻的複雜情緒。 “山嶽之心”四個字，如同驚雷在眾人疲憊的心中炸響，所有人的目光瞬間聚焦在昏迷的石柱胸前——那枚依舊散發著溫潤黃芒的祖石吊墜上。
劉鎮東強壓下肋下劇痛和靈力枯竭帶來的眩暈，上前一步，將眾人隱隱護在身後，對著黑暗深處沉聲道：“不知是哪位前輩在此清修？我等遭逢劫難，誤入此地，絕無冒犯之意。前輩所言‘山嶽之心’，是指此物麼？”他指了指石柱胸前的吊墜。
黑暗中沉默了片刻，只有那“嗒……嗒……”的敲擊聲再次響起，不疾不徐，彷彿在思考，又彷彿只是某種習慣。接著，一點微弱的、橘黃色的光芒從洞穴深處亮起，驅散了部分黑暗。藉著這點光芒，眾人隱約看到，在淺洞最深處，盤坐著一個……身影。
那人影極其瘦削，幾乎皮包骨頭，穿著一件看不出原本顏色、襤褸不堪的灰色長袍，長髮披散，遮住了大半面容，只露出一個佈滿皺紋、膚色如同老樹皮般的下巴。他盤坐在一個簡陋的石臺上，身旁放著一根歪歪扭扭、彷彿隨手撿來的石杖。那點橘黃色的光芒，源自他身前地面上鑲嵌著的一顆雞蛋大小、光芒黯淡的黃色晶石。
更令人心驚的是，灰袍老者身上纏繞著幾條粗大的、不知何種材質的黑色鎖鏈，鎖鏈另一端深深沒入他身後的巖壁之中，鎖鏈上銘刻著密密麻麻、令人望之心悸的暗紅色符文，隱隱流動著不祥的光澤。敲擊聲，正是他枯瘦的手指，無意識地輕叩身旁石杖發出的。
一個被囚禁於此不知多少歲月的老者！
“山嶽之心……果然是它……多少年了……老夫還以為……這一脈早已斷絕……”老者的聲音帶著追憶和感慨，目光（雖然被長髮遮掩，但眾人能感受到那目光）落在祖石吊墜上，久久不曾移開。“沒想到……在這暗無天日的地底……還能感受到故鄉的氣息……” 他緩緩抬起頭，長髮縫隙間，露出一雙深邃、渾濁卻又彷彿能洞徹人心的眼眸，掃過狼狽不堪的眾人，尤其在劉鎮東身上略作停留，似乎對他體內混沌古鑑的氣息有所感應，眼中閃過一絲訝異。
“前輩……” 柳雲抱拳，試圖詢問。
灰袍老者卻擺了擺手，打斷了他，聲音依舊沙啞，卻清晰了許多：“外面那些陰穢之物一時半會兒進不來，這‘避水匿靈陣’雖年久失修，阻隔些小鬼小蟲尚可。你們……傷得不輕，靈力枯竭，先調息吧。” 他語氣平淡，聽不出喜怒，彷彿在陳述一件與己無關的事情。
眾人面面相覷，這老者來歷不明，處境詭異，雖看似沒有敵意，但誰也不敢完全放心。
劉鎮東略一沉吟，拱手道：“多謝前輩容留。晚輩劉鎮東，敢問前輩尊號？為何被困於此？又為何識得這‘山嶽之心’？” 他問得直接，眼下形勢未明，與其胡亂猜測，不如開門見山。
灰袍老者聞言，沉默了一下，枯瘦的手指停止了敲擊石杖。他緩緩開口，聲音如同破舊的風箱：“名號？太久遠了……不提也罷。你們可以叫我‘山老’。至於為何在此……” 他扯了扯身上的黑色鎖鏈，發出一陣沉悶的響聲，鎖鏈上的暗紅符文微微一亮，“不過是……輸了賭約，自願囚於此地，看守一樣東西罷了。” 他的語氣平淡，卻透著一股看透世事的蒼涼。
“看守東西？” 燕紅綃忍不住追問，“在這暗河瀑布之畔？”
山老沒有直接回答，目光再次轉向石柱：“這小子……是山嶽遺族的後裔吧？血脈雖淡，但能引動山嶽之心，喚醒沉睡的祖力，又得戊土精粹灌體，根基算是打牢了。只是強行覺醒，心神損耗過大，加上之前透支，才會昏迷。無妨，休息幾日便好。” 他頓了頓，看向劉鎮東，“你身上……有很特別的氣息，混沌？卻又駁雜不純，有意思……”
劉鎮東心中一震，這老者眼光毒辣，竟能看出混沌古鑑的特異。他不動聲色：“前輩慧眼。不知前輩所說的‘山嶽遺族’是……”
“一個古老的種族，誕生於大地深處，天生親近土石，力大無窮，曾興盛一時，後來……漸漸沒落了。” 山老語氣中帶著一絲悵然，“這山嶽之心，便是他們一族的聖物核心碎片，蘊含著大地本源之力。沒想到流落在外，還被一個血脈稀薄的後人得到……緣分，真是奇妙。”
他話鋒一轉，看向傷勢最重的徐磷和氣息萎靡的眾人：“你們傷及本源，靈力枯竭，尋常丹藥難有成效。老夫這裡別無長物，只有這‘地脈靈乳’積攢了些許，或可助你們恢復一二。” 說著，他枯瘦的手指點了點身前那顆黃色晶石旁的一個小石窪。石窪只有巴掌大小，裡面蓄著淺淺一層乳白色、散發著濃郁靈氣和大地生機的液體，正是極其珍貴、能修復本源、快速恢復靈力的“地脈靈乳”！
眾人眼中頓時爆發出希望的光芒。地脈靈乳，這可是比千年石乳更加精純罕見的大地靈粹，一滴都價值連城，這裡居然有一小窪！
“前輩大恩，晚輩等人沒齒難忘！” 劉鎮東深深一禮。不管這老者有何目的，眼下這地脈靈乳無疑是救命稻草。
山老擺了擺手：“不必多禮。老夫被困此地，這些東西於我也無大用。給你們，也算結個善緣。不過……” 他話鋒又是一轉，目光變得深邃起來，“你們能闖入此地，也算與老夫有緣。待你們恢復些氣力，幫老夫一個小忙如何？”
果然！天下沒有免費的午餐。劉鎮東心念急轉，面上恭敬道：“前輩請講，只要力所能及，晚輩等人定當盡力。”
“不急，不急。” 山老重新靠回巖壁，閉上眼睛，“先療傷吧。取用靈乳，每人不可超過三滴，多了你們也承受不住，反傷根基。” 說完，他便不再言語，彷彿沉睡過去，只有那微弱的呼吸和鎖鏈的冰冷質感，證明他還活著。
劉鎮東與燕紅綃等人交換了一下眼神。眼下沒有更好的選擇。他走上前，小心翼翼地從石窪中攝取靈乳，先給昏迷的石柱喂下三滴，又給重傷的徐磷三滴，然後自己、燕紅綃、韓鐵山、柳雲、影刃、赤練每人三滴。
靈乳入腹，頓時化作一股溫和醇厚、卻又磅礴無比的精純能量，迅速流轉四肢百骸，滋養乾涸的經脈，修復受損的臟腑，補充枯竭的靈力。效果立竿見影，眾人蒼白的臉上迅速恢復血色，萎靡的氣息開始穩步回升，傷口也開始發癢癒合。
劉鎮東盤膝坐下，引導著靈乳之力執行周天，混沌古鑑貪婪地吸收著這股精純的大地能量，變得愈發凝實。他肋下的傷口傳來麻癢的感覺，正在快速癒合。更讓他驚喜的是，地心火蓮和千年石乳殘留的藥力，在地脈靈乳的催化下，加速與自身融合，修為隱隱又有精進。
眾人抓緊時間調息，淺洞內只剩下均勻的呼吸聲和洞外隱約的水流聲。然而，劉鎮東心中卻無法完全平靜。這神秘的山老，被囚於此看守何物？他要的“小忙”又是什麼？山嶽遺族、祖石、戊土精粹、地脈靈乳……這一切似乎都指向這片大地深處隱藏的秘密。還有逃走的林軒、可能仍在搜尋的黑煞谷、以及外面危機四伏的地底世界……前路依然迷霧重重。
不知過了多久，石柱率先發出一聲悶哼，悠悠轉醒。他睜開眼，眼神先是迷茫，隨即變得清明深邃，氣息沉凝厚重，赫然已經穩固在靈湖境初期，甚至接近初期巔峰！祖石吊墜光芒內斂，與他氣息渾然一體。
緊接著，徐磷、燕紅綃等人也陸續收功，雖然離完全恢復尚遠，但已無大礙，戰力恢復了五六成，最重要的是本源傷勢得到了緩解。
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