土黃色的光芒包裹全身，四周是飛速上掠、模糊不清的岩層光影，輕微的失重感與地脈靈力特有的厚重溫暖包裹著眾人。這上升的過程持續了約莫一盞茶的功夫，就在劉鎮東等人快要適應這奇異感受時，包裹他們的光罩猛地一震，隨即如同氣泡般破裂消散。
清新的空氣夾雜著泥土與草木的氣息撲面而來，久違的天光雖然昏暗（似乎是黎明前最黑暗的時刻），卻依舊讓習慣了地底永恆黑暗的幾人感到有些刺目。腳下是堅實而略帶潮溼的地面，他們出現在了一處林木茂密、亂石嶙峋的山坡上。
“咳……咳咳……”剛一落地，傷勢最終的石柱便忍不住劇烈咳嗽起來，臉色蒼白如紙，氣息微弱。強行激發血脈對抗玄陰寒罡，又被陣法爆裂的衝擊正面擊中，雖有祖石吊墜和戊土精粹護體，也讓他元氣大傷，經脈受損嚴重。
“石柱！”燕紅綃連忙扶住他，輸入一道柔和的靈力穩住其心脈。徐磷也掙扎著過來檢視，他雖也傷勢不輕，但《后土靈訣》在療傷固本方面有些獨到之處。
劉鎮東踉蹌一步站穩，迅速環顧四周。這裡顯然已不是黑風嶺那片區域，遠處山巒起伏，林海莽莽，空氣中靈氣雖然不算特別濃郁，但比之地下那陰森煞氣，已是天壤之別。他強忍著體內空虛與各處傷勢的疼痛，首先確認了環境暫時安全，沒有立刻感知到明顯的危險氣息。
“這裡應該是雲嵐山脈外圍的某處。”柳雲觀察著周圍的植被和山勢，低聲判斷道，“我們被山老前輩直接送出了地底，而且距離不近。”
影刃已經如同真正的影子般融入附近樹影，片刻後返回，低聲道：“周圍一里內沒有發現強大妖獸或修士活動的明顯痕跡，暫時安全。”
眾人聞言，心頭稍松，但隨即又被沉重的現實壓得喘不過氣。山老消散前的話語猶在耳邊，幽泉的威脅如同懸頂之劍，而他們此刻的狀態，可謂是糟糕透頂。
劉鎮東靈力幾乎枯竭，內腑震動，肋下舊傷崩裂；燕紅綃冰璃劍受損，靈力透支，神魂也有輕創；韓鐵山外傷內傷都不輕，全靠一股悍勇之氣撐著；柳雲和影刃亦是消耗巨大，帶傷在身；徐磷和赤練本就是傷號，戰力折損大半；石柱更是昏迷不醒，需要人照顧。整個隊伍，幾乎失去了大部分戰鬥力。
“必須先找個安全的地方療傷，恢復些許實力。”劉鎮東當機立斷，聲音沙啞但堅定，“幽泉煉化碎片需要時間，但我們不能耽擱太久。必須在它煉化完成、找上門來之前，找到坤嶽碑主體，或者至少恢復能與之周旋、逃命的力量。”
“前方三里處，有一個隱蔽的山坳，背風，有水源，適合暫時棲身。”影刃再次展現了其作為優秀斥候的能力，很快找到了一個合適的臨時落腳點。
一行人互相攙扶著，在影刃的引領下，悄無聲息地消失在黎明前的山林中。他們走得極為小心，儘量不留痕跡，因為誰也不知道，黑煞谷的人是否還在附近搜尋，或者這陌生的山林中是否潛伏著其他危險。
山坳果然隱蔽，入口被藤蔓和亂石遮掩，內部空間不大，但足夠幾人容身，一側巖壁有清泉滲出，形成一個小水潭。眾人進入後，韓鐵山和柳雲立刻搬來石塊簡單封堵入口，佈下幾個簡易的預警陷阱。徐磷不顧傷勢，再次盤膝坐下，運轉《后土靈訣》，溝通大地之氣，在周圍佈下一層稀薄但持續的、能稍微隔絕氣息的土行屏障。
劉鎮東將身上最後幾顆得自黑煞谷頭目、品質尚可的療傷丹藥分給眾人，自己只留下一顆，吞服後立刻盤膝坐下，全力運轉《混沌霸天訣》。混沌古鑑在丹田內緩緩旋轉，如同乾涸大地渴求甘霖，貪婪地吸收著丹藥散發的藥力和空氣中微薄的靈氣，一點點地修復著受損的經脈和內腑。地心火蓮和千年石乳殘留的藥力再次被激發，與混沌靈力融合，緩慢但持續地滋養著他的身體。
燕紅綃守在石柱身邊，小心地為他清理傷口，喂服丹藥，並用自身靈力為他疏導鬱結的氣血。石柱的傷勢很麻煩，陰寒煞氣侵入經脈，若非他根基已成，又有戊土精粹護體，恐怕早已殞命。饒是如此，想要驅除這些陰寒煞氣，也非一日之功。
韓鐵山、柳雲、影刃、赤練也各自抓緊時間調息療傷。小小的山坳內，陷入了緊張的寂靜之中，只有清泉滴落的叮咚聲和眾人悠長或急促的呼吸聲。
時間一點點過去，天色漸亮，林間傳來鳥鳴獸吼，新的一天開始了。但對於劉鎮東等人而言，危機並未過去，反而像陰影般籠罩在心頭。
午後，劉鎮東第一個從深度調息中醒來。混沌古鑑的神異再次顯現，加上他堅韌的意志和不俗的根基，雖然距離完全恢復還差得遠，但至少恢復了兩三成靈力，行動已無大礙，內傷也穩定下來。他睜開眼，眸中精光一閃而逝，掃視眾人。
燕紅綃臉色稍好，正在閉目調息，冰璃劍橫於膝上，劍身的裂紋似乎有細微的彌合跡象，看來她在嘗試以自身劍氣溫養修復。石柱依舊昏迷，但氣息平穩了些許，臉上有了一絲血色。韓鐵山和柳雲還在調息，頭頂有白氣蒸騰。影刃守在入口附近，如同雕像。赤練在照顧依舊虛弱的徐磷。
“我們必須儘快弄清這裡的具體位置，以及前往‘墜龍澗’的路線。”劉鎮東壓低聲音，對醒來的燕紅綃和守在入口的影刃說道。
影刃點頭：“我剛才在外圍小心探查過，結合山勢和星辰（雖然白天看不到，但他有獨特的辨識方法），我們大概在雲嵐山脈東南外圍，距離黑風嶺已有數百里之遙。至於‘墜龍澗’……”他皺了皺眉，“我只聽過這個名字，是雲嵐山脈深處有名的險地絕地之一，據說常有詭異霧氣瀰漫，進去的修士鮮有生還，具體位置和情況，不甚明瞭。”
燕紅綃也露出憂色：“墜龍澗兇名在外，我們如今的狀態，貿然前往，恐是十死無生。而且，那幽泉……”
“再險也要去。”劉鎮東沉聲道，“這是我們目前唯一的希望。山老前輩拼著最後真靈送我們出來，不是讓我們在此等死的。幽泉一旦煉化碎片，第一個要找的就是我們，奪回碎片，以絕後患。其次便是地脈元核，若被他得手，後果不堪設想。我們時間不多。”
他頓了頓，看向昏迷的石柱：“而且，石柱兄弟的傷勢，尋常丹藥難以根治，那侵入經脈的陰寒煞氣，或許只有至陽至剛之物，或者他本族聖物坤嶽碑的氣息，才能徹底驅除。於公於私，墜龍澗都必須去。”
就在這時，一直昏迷的石柱，手指忽然動了一下，眼皮顫抖，緩緩睜開了眼睛。他眼神起初有些迷茫，隨即聚焦，看到了劉鎮東和燕紅綃關切的臉。
“劉大哥……燕姑娘……”石柱聲音虛弱，掙扎著想坐起。
“別動，你傷得很重。”燕紅綃連忙按住他。
“我……我好像……又看到了一些東西……”石柱喘息著，眼神卻有些發亮，“昏迷的時候……祖石……又傳遞了一些模糊的影像……關於墜龍澗……好像……好像有一條隱秘的路徑，是遺族先輩留下的……在澗的東側，有一處被古藤遮掩的裂縫，裂縫下有水聲……沿著地下暗河……可以避開大部分上面的危險……直達……直達一處古老的祭壇附近……坤嶽碑的氣息……就在那裡……”
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