撫遠號貨船是今年八月初從益州出發，行經十幾個州直達長安，在長安停留數日後折返益州。
白城在襄州籌集了將近兩百石的嫩竹料，之後在襄州碼頭登船，隨船的還有兩個夥計以及兩個護衛。
撫遠號是截至目前京運河上最大的貨船之一，載貨量最多可達一千兩百石。這次與白城共同搭乘撫遠號的客商很多，大部分都是從長安商船，運送茶葉、棉花、絲綢、瓷器和皮毛等貨物的商賈。
撫遠號一共上下兩層，一層住著船上的船工和漕幫弟子，商賈和隨行的侍衛們居住在二層。貨船離開綿陽一直順流向南，約莫第三日晚間進入渡水河道。
渡河水道位於襄州和益州交界之處，這處水流湍急，河道廣闊，從古之間多有水匪出沒。不過自打武周時，漕運衙門便嚴加巡查渡河水道附近，也進行了幾次對水匪的圍剿，最近幾年雖然也有小規模的水匪出沒，但像撫遠號這樣規模的大型貨船，又有漕幫的加持，水匪是不敢造次的。
晚膳後，船工匆匆忙忙來到二樓，通知組住在二樓的商賈們：船馬上就要進入渡水河道，因為前兩日大雨，河道水位上漲，水速湍急，晚間行船或許會有顛簸，並囑咐他們不要隨意外出。
晚膳後，撫遠號徹底駛入渡水河道，原本還算平穩的船身開始不停顛簸晃動，桌上擺放的茶杯隨著船身顛簸而發出劇烈的聲響。
白城與一個侍衛同住，另外兩個夥計和侍衛住在隔壁房間。
“李猛，去把杯子和茶壺都用布包起來，放進櫃子。”白城一邊指揮著侍衛李猛去收茶盞，一邊走到窗邊關窗。
夜色黑沉，從視窗望去，船下漆黑一片，唯有水波盪漾時折射出點點月光。
河水的腥味撲面而來，白城連忙關上窗欞，轉身對李猛說：“今晚警醒一點。”
李猛關櫃門的手一頓，鄭重地點了點頭。
白城的床榻在裡間，隔著半月門，李猛睡在外間的軟榻上，這樣一旦外面有什麼情況，李猛能第一時間察覺。
夜裡，船艙的顛簸感越來越大，白城恍恍惚惚聽見甲板上似乎傳來一陣陣奇怪的聲響，緊接著船身便開始劇烈的顛簸，屋子裡的角櫃隨著顛簸發出咚咚咚的聲響。
白城心中升起一絲不安，捂著有些暈眩的腦袋坐起來，出聲呼喊李猛。
“李猛！”
“李猛!”一連喊了兩聲，李猛仍舊沒有聲音。
白城越發覺得不對勁，三兩下穿上皮革長靴，從枕頭下抽出防身的匕首，悄悄翻下床榻，幾步竄到窗邊。
甲板上那種沉悶的聲響已經消失不見，取而代之的是鐵鏈拉緊繃直的聲音。白城心中惴惴，悄悄將窗欞推開一條縫隙，藉著寡淡的月光朝船艙外看。這一看不要緊，白城懸著的心一下子提到了嗓子眼。只見漆黑如墨的水面上不知何時停了一艘巨大的船隻，船頭掛著一隻碩大的青銅虎頭。
水面波瀾起伏，大船載沉載浮，浮光掠影中，對面那艘大船上的風帆突然一個猛烈地旋轉，船頭宛若巨獸回首一般咆哮著向右調轉方向，然後全速向著他們這艘船駛來。
白城臉色幽地一沉，放下窗欞轉身便往外間跑。
跑到外間，白城見還在睡熟的李猛，心裡“咯噔”一聲，暗道著了道兒了。
現在叫醒李猛已經來不及了，白城幾步竄到門邊，拉開房門便往樓下衝，一邊衝，一邊大聲呼喊：“有水匪！有水匪！”
樓下的船艙裡似乎也有人發現了異常，一陣混亂的腳步聲後，船員們罵罵咧咧的喊聲絡繹不絕。
白城見有人警醒，提起的心終於稍稍放鬆一點，然而還沒等他跑到一樓船艙，船艙外突然傳來一聲巨響，緊接著船身發生一陣劇烈的晃動，險些將他摔下樓梯。
白城連忙雙手抱住樓梯扶手，與此同時，一樓已經亂成一團，有人大喊水匪來了，有人高聲罵道：“他孃的，怎麼回事？怎麼這麼暈？”
“啊啊，水匪上船了！快去叫顧管事！”
“去甲板，去甲板！”
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