顧斯年將念念託付給老管家，再三叮囑後，跟著他穿過庭院。
臥房內藥味濃重，李嵩臥在榻上，面色蠟黃，呼吸急促，每一次吸氣都帶著嘶啞的喘息。
榻邊的李夫人滿面愁容，見顧斯年進來，眼中閃過一絲希冀，又很快被疑慮取代。
“你就是顧先生？”李嵩勉強睜開眼，聲音虛弱卻帶著審視。
顧斯年頷首行禮，不疾不徐地說道：“大人脈象紊亂，肺腑積鬱，是舊疾復發後未能對症下藥，導致鬱氣難散。晚生需先施針疏通經絡，再輔以湯藥調理。”
不等李夫人開口，他便取出原主隨身攜帶的銀針，指尖穩如磐石，精準刺入李嵩胸前、後背的穴位。
他手法嫻熟，力道恰到好處，銀針捻轉間，李嵩原本急促的呼吸竟漸漸平穩下來。
半個時辰後，顧斯年拔下銀針，寫下一張藥方，叮囑道：“按此方煎藥，每日一劑，三日後大人便能下床活動，後續再調理月餘，舊疾便可根除。”
李嵩試著深吸一口氣，胸口的憋悶感竟真的減輕了大半，眼神也清明瞭許多。
他看向顧斯年，見他眉宇間藏著難掩的鬱色，心中已然明瞭。
沉吟片刻，李嵩示意老管家取來一物——一枚溫潤的羊脂玉玉佩，玉佩上刻著一個“李”字，邊緣還帶著常年佩戴的包漿。
“先生醫術高明，此玉佩便送你作謝禮。”李嵩語氣平淡，卻帶著不容置疑的分量。
顧斯年心中一動，瞬間明白這枚玉佩的深意。
這就是李嵩給他的“大旗”。
無需多言，便已表明了態度，既不過分親密，也不會讓人忽視。
鄭重接過玉佩，顧斯年躬身行禮：“多謝大人厚贈。”
離開李府，顧斯年直奔縣衙。
此時天色已暗，縣衙大門即將關閉，他抱著念念快步上前，抬手便敲響了門前的鳴冤鼓。
“咚——咚——咚——”鼓聲沉悶，在夜色中傳出很遠。
衙役聞聲趕來，見顧斯年衣衫樸素，還帶著個瘦弱女童，頓時沒了好臉色：“入夜擊鼓，你可知罪？”
“晚生顧斯年，有天大冤屈要向縣令大人申訴！”顧斯年聲音洪亮，絲毫沒有懼色。
衙役將他帶到縣衙大堂，縣令正不耐煩地坐在公案後，聽聞是個鄉野書生鳴冤，本想直接轟走。
待問明顧斯年是“罪臣之後”，更是臉色一沉：“大膽狂徒！你父親獲罪流放，你竟敢在此喧譁，來人，把他趕出去！”
“大人且慢！”一旁的幕僚忽然低聲提醒，目光落在顧斯年手中緊握的玉佩上。
縣令順著他的目光看去，瞳孔驟然收縮，顯然是認出來東西的來歷！
李嵩雖然已經致仕還鄉，但誰敢得罪這位曾經的朝廷重臣？
他臉色驟變，連忙換上一副和藹的模樣，起身離座：“誤會！都是誤會！顧先生請坐，不知先生有何冤屈，儘管說來，本縣一定為你做主！”
顧斯年嘴角勾起一抹冷笑，面無表情的緩緩說道：“晚生在大樹村遭村民聯合汙衊，還請大人派人隨我前往查證，提取摻毒草藥作為證物，捉拿真兇！”
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