顧老太太對著滿桌密密麻麻的賬本，枯瘦的手指撫過冰冷的紙頁，只覺得心口堵著一口濁氣，久久散不去。
幾日核查下來，府中虧空的數額觸目驚心，早己不是省幾兩碎銀、裁幾分用度就能填補的小空缺。往年被蘇氏硬生生填平的無底洞徹底暴露，各項開支入不敷出，田莊收成平平，商鋪盈利微薄，根本撐不起將軍府一貫奢靡的排場。
她年老體衰，精力不濟，本就不善算計營生，對著這一團爛賬束手無策。
府中下人己然悄悄懈怠，各處用度捉襟見肘，若是再無人統籌排程、兜底周旋，不出半年，堂堂鎮國大將軍府，怕是連體面的日常用度都維持不住。
萬般焦灼之下，顧老太太終究放下了老夫人的矜貴身段，親自移步去往蘇氏的小院。
秋日的陽光疏淡溫柔，落滿小院階前，院中草木蔥蘢，乾淨雅緻，半點沒有主院的壓抑慌亂。
蘇氏正坐在石桌旁，慢條斯理教顧斯年識字，母子二人神色安然，歲月靜好，彷彿外界的風雨紛亂，從來未曾沾染此處半分。
見老夫人親自前來，蘇氏即刻起身行禮，姿態恭順有禮，分寸拿捏得恰到好處。
顧老太太先摸了摸顧斯年的腦袋，隨後她抬手虛扶一把，嘆了口氣，語氣帶著幾分懇切與無奈：“蘇氏，今日老身前來，是有件事要交代你。”
蘇氏垂眸淺笑，溫潤平和：“老夫人儘管吩咐，妾身力所能及，定然不敢推辭。”
這般聽話懂事的模樣，讓顧老太太心中希望更盛，她拉著蘇氏的手坐下，語重心長地動之以情、曉之以理：“府中如今的光景，你也看在眼裡。清晏身懷六甲，不便操勞，老身年邁精力不濟，府中賬本紊亂、開支失衡，偌大的家業眼看就要撐不住了。”
“從前你管家之時，府中上下井井有條，收支有度，從未有過半分虧空。如今也只有你，有這份心思、有這份本事，能穩住顧家的根基。”
話說至此，顧老太太話鋒一轉，句句都落在蘇氏最牽掛的顧斯年身上，帶著十足的勸慰與利誘：“你且好好接過管家權，重整後宅秩序。你素來通透，該明白其中利弊。你好好打理家事，穩固顧家基業，斯年在府中地位自然愈發安穩體面。將來他讀書進學、立身成人，有顧家安穩家世做依託，遠比如今這般謹小慎微、看人臉色要強百倍。”
“你苦心孤詣護著孩子，便更該為他籌謀長遠。穩住顧家，就是穩住你母子二人往後一生的依仗。”
一旁的顧斯年乖乖立在母親身側，小臉上一派天真懵懂，彷彿聽不懂大人話語裡的利弊算計，只悄悄伸手，輕輕攥住了母親的衣袖。
早在幾日之前，母子二人深夜獨處時，顧斯年便己經和蘇氏細細商議過此事，點明其中利害。
蘇氏驚訝兒子的早慧，也明白其中的門道。
這顧家的管家權，從來不是無上榮光，而是一塊燙手的山芋。
管得好，是分內本分，無人記恩，反倒要日日自掏腰包填補府中虧空，耗盡自身家底與人情；管得稍有差池，便是她妾室越矩、禍亂家規的罪過，落得一身不是。
從前她年少痴情，心甘情願為顧煜、為顧家傾盡所有，最後換來的卻是涼薄辜負、委屈半生……
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