大明的政治體制是五成人治五成法治，一切全憑印把子說話。掌握印章的地方、部門最高長官就是土皇帝，在朝廷收走他的大印之前，他的地盤上，沒有任何人可以對抗他，下屬的任何權力都是由他分配，只有他蓋章署名的命令才有效力。
大多數的主官在這個體制下很容易心態失控，對自己的能力產生不切實際的幻覺。
鳳陽府丞被臨時推出來代理知府職責，就非常人間清醒。自己只需要不出紕漏，等待兩個月後新知府上任即可。若是新知府發現接了一個爛攤子，自己想不被收拾都難。
府丞旁觀者清，如果只有正陽關或臨淮關被衝擊，那當地知縣就是唯一的責任人；結果兩個鈔關先後被破，知府就當仁不讓地被朝廷祭旗了。
這裡面肯定有蹊蹺，府丞也不想深究，關他屁事。真論起來，府丞的地位比較尷尬，如果知府不授權，他的地位不如排名在他後面的推官。
眼下鳳陽府最大的事就是府試。大明最重要的事就是有關讀書人前途的事，府試不能搞砸了。
知府是在三月下旬被免職的，府丞被趕鴨子上架主持四月一日的府試，他有點心虛。
與後人想像的不同，大明大部分縣一級的知縣、縣丞、教諭和府一級的府丞、推官等五、六、七、八、九品官員，是由秀才、貢生擔任的，少部分重要的大府、大縣的知縣、和府裡的佐貳官才由舉人、進士擔任。
但是秀才貢生出身的官員註定了他們的天花板非常明顯。就如同楊植的前世，大部分基層公務員幹到退休，最大的希望是獲得科級待遇。
府丞就是貢生出身，他放出公告，府試日期不變，四月一日在府學舉行。
好在鳳陽府縣同城，楊植和幾個童生看考場非常方便。
府學和縣學都是收秀才入學的地方，兩者沒有高低等級之分。楊植又多了一個煩惱：考上秀才後，上府學好還是上縣學好？
人生處處是選擇呀！考上進士後是當翰林還是當京官還是當地方官？是去邊關謀個侯、伯爵位還是入閣做個大學士？
楊植正艱難地思考前途何去何從，這時，有人拍了拍他的肩膀，一個聲音高喊著：“府學到了！”
楊植定睛細看，只見面前是一個小池塘，池塘上有一座橋，過了橋是一座門，門楣上書“儒學門”三字，門內隱隱有文昌閣、明倫堂等建築，池塘周邊種植的槐樹、柳樹迎風搖擺，卻是陰風陣陣，愁雲慘淡。
楊植端詳一會，失聲叫道：“這府學端的不是好去處！儒生養浩然正氣之所在，怎會如此險惡？”
旁邊一個老童生卻笑道：“後生仔年輕，又是新來鳳陽城。你卻不知道鳳陽城裡，死人最多的地方不是縣衙大牢，而是府學！”
楊植驚疑不定，問道：“此話怎講？”
老童生長嘆一聲：“每年府試，各縣來的考生都有發瘋的、上吊的、投塘的！不知多少冤魂留連此處，每逢雨夜，啾啾低泣！”
楊植身為唯物主義者，自然不信，說道：“都市傳說當不得真，自己嚇自己罷了！”
老童生見周邊的學子都圍上來，壓低聲音道：“二十年前，咱們鳳陽府亳州有位考生在此考完後，出門就投塘自盡！以後每逢雨夜，府學的秀才都能看到那考生溼漉漉地在府學遊蕩，逢人就說：‘子曰，子曰’！”
學子們後背生出寒意，不禁低頭思索“子曰”的意思。
老童生停頓半晌，見眾考生百思不得其解，笑著揭開謎底：“子曰者，是那一年的試題！子曰二字，《論語》、《大學》幾乎每頁有之，以何破之？
那考生枯坐一天，一個字也沒有寫出來，交上白卷，出門就投塘自盡了！考生一縷冤魂不散，以後每到雨夜即在府學遊蕩，見人就說‘子曰’！府學教諭請了龍興寺的大師做了水陸道場超渡他也沒有用！”
眾考生聽到迷底，恍然大悟：這個題目根本無從下手，《論語》大部分段落都有“子曰”二字！
一時半會大家也想不到好的破題，又追問道：“那後來如何？冤魂如今還在府學嗎？”
老童生哈哈笑著說：“直到某年有一秀才，晚上出宿舍便溺時遇到冤魂，答曰‘匹夫而為萬世師，一言而為天下法。’那冤魂大笑道：‘吾瞑目矣！’從此不再出現，想必是投胎轉世去了！”
眾考生反覆推敲，這個破題中正淳和，如春風拂面，又隱含讀書人的驕傲，沒有哪個破題比它更好。難怪冤魂得償所願，解開心結！不禁嘖嘖稱讚，邊議論邊紛紛散去。
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