連得縣試府試頭名，楊植的名聲小小地轟動了鳳陽城。
如果院試再得頭名，就是俗稱的小三元，正可以滿足楊植的虛榮心。
楊植覺得自己連中三元希望非常大，院試是三年兩次，明年南直提學御史張鰲山就會卸任，自己能趕上關係戶的最後一班車。
相信叢蘭已經打了招呼，再加上張鰲山是羅欽順的老鄉兼晚輩，肯定知道自己只要考中秀才，就能拜羅欽順為師的夢想。
君子有成人之美，那簡直就是一定的！
人生又要面臨選擇了：是先拿個秀才功名呢，還是去安慶前線一刀一槍搏個前程呢？
正德十四年八月是各省鄉試之年，透過的舉子正好參加正德十五年二月初七的會試，自己是沒有指望的。
前年因淮河水災未能院試，今年八月是南直鄉試，今年江北的院試就趕得非常緊。四月一日府試完畢，不幾日南直提學放出牌告，六月一日在滁州府舉辦江北院試。
南直的江北考區是鳳陽府、滁州府、和州府、徐州府、廬州府共五個府，整個南直，只有這五個府屬於中榜地區，因此這五個府的院試單獨進行。
考生自然無可無不可，反正江北五府考生參加過二月一日縣試、四月一日府試，正好趁熱打鐵參加六月一日院試。
四月中旬，鳳陽府試已經不再是鳳陽的焦點。天氣轉暖，草長鶯飛，一艘小船掛滿風帆，悄悄停在鳳陽的河埠頭。
塗惟與熊千戶依然是行商打扮，兩人各帶一名僕役，在城內找到上次投宿的客棧住下。
塗惟安頓完畢後移步客棧外，分別在城東橋頭的欄杆上、城西鎮河塔上等鳳陽城標誌性建築上和客棧門口的栓馬石柱上塗鴉了記號。
“風聲越來越緊了。”塗惟回來對熊千戶說。“這一路上從安慶、南京、揚州走來，官軍在防備我們南昌，你在鳳陽切不可張揚。”
熊千戶並不以為然：“大明心腹之地不是邊關，哪有什麼精銳！幾個流寇都可以從滄州打到湖廣。”
塗惟只感覺雞同鴨講，熊千戶先是逃軍跑去當山賊湖寇，連同山寨又被寧王招安，現在一心想當張玉、朱能。
人還是要多讀點書，跟沒文化的人無法溝通！
塗惟厲聲說：“寧王舉事後，你可以想怎麼幹就怎麼幹。但是舉事前，還是不要讓人知道你來這裡幹什麼！”
次日大早有一名車伕趕著馬車來到客棧，接上熊千戶和他的僕役前往鳳陽府下的壽縣。
紅花教的護教軍目前不可能集結，只能以護圩、護莊鄉兵的形式分散各地。寧王計劃是等南方春汛過去，六月起事，屆時紅花教在淮河呼應，南直官軍顧此失彼。
無論怎樣說，中都也是首都！
馬車進入到壽縣鄉下的一個村莊裡，穎州紅花教的教頭帶著幾個香頭在村莊裡早已等候多時。
熊千戶也不講客套話，開門見山：“今後我就是紅花教的總指揮使！今後，戰陣之事，一切聽我號令！
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