臨近院試只有十天，不能再拖了。能想到的事先安排好，考慮不到的，走一步看一步。
鳳陽縣的十幾名童生僱了兩輛大車趕往滁州，唯獨楊植騎著一匹高頭大馬顯得另類，一路上引得不少農婦駐足觀瞻。
縣衙門戶房的黃書吏自然也在車上，他本來對自己能穿上襴衫已不抱希望，去年楊植的一番話又喚起他內心深處的慾火！
看到楊植如此騷包，路上黃書吏趁中途休息對楊植說：“楊植，你記得你的承諾嗎？”
楊植見四下無人，說：“每臨大事有靜氣！身為讀書人，為何如此被名利之韁所羈絆，患得患失！”
你踏馬的不說人話！但楊植是縣試府試案首，身份至少和黃書吏對等，甚至還高於他。
黃書吏忍氣吞聲說：“我多年未參加考試，八股制藝生疏！昨晚娘子還勸我休聽你空口白話，說江西鬼子信不得！”
楊植生氣地說：“沒有江西鬼子一說，只有南昌鬼子！我原籍五嶺山民，昔日贛州府出名的鐵嘴銅牙金不換，誠實可靠小郎君！說讓你中秀才，你就能中秀才！”
一路上楊植老神在在，黃書吏忐忑不安，不久來到滁州府。
本科江北五區的院試準備工作，由滁州府擔當。鳳陽府考生照例去府衙填寫報名表，寫上祖宗三代身高長相、互擔做保不舞弊。
報完名後，考生照例盤下一個小客棧，放下行李後，照例去看考場。
考場照例放在滁州府學。大一統王朝的特點就是各地城池的佈局，衙門、官學等國有建築都是照例複製貼上，其方位、門臉非常固定，好認。
滁州府學的建築格局和鳳陽府學一樣，學堂大門照例上書“儒學門”，學堂內部照例有文昌閣、明倫堂等樓堂。府學門口照例一個池塘，塘邊照例種著槐樹、柳樹。微風吹過，學堂門口照例是陰風陣陣，愁雲慘淡！
門前照例有一個滁州老童生繪聲繪色給眾考生講著府學掌故：“每逢雨夜，滁州府學秀才們就會看到一個溼漉漉的人在府學飄蕩，逢人就說‘子曰’……”
大明人民的版權意識何其淡漠！
楊植懷疑這個都市傳說不但鳳陽府有，滁州府有，甚至江北五府、南直的應天蘇州松江常州徽州，乃至西安府、成都府都有。
不管這些，鳳陽府考生們看過考場認過路，回到客棧就攻書，連吃飯都是堂食。
不久鳳陽府的亳州、宿州、懷遠等地考生也紛紛到達滁州。宿州考生劉羌棟則和一個名叫楊立的考生走得很近，聲稱要在院試上一鳴驚人。
盼望著，盼望著，東風來了，提學的腳步近了！
五月二十五日傳來訊息，江北提學御史即將到達他忠誠的滁州府！
江北五府考區的童生們沸騰了！五月二十六日一大早，數百名江北五府考生等候在滁州城東門外。
當一名官老爺身騎白馬帶著兩個隨從出現在地平線時，滁州東門外立刻響起震天的歡呼，鞭炮齊鳴，鑼鼓喧天！
這名白馬王子，他是那樣拉風的男人，是那樣的鮮明，那樣的出眾，他那憂鬱的眼神、唏噓的胡茬子、神乎其神的文章，還有那身五品大紅獬豸官服，都深深地迷住了眾考生。
他就是江北五府數萬名童生、秀才的帶頭大哥，北至徐州南到滁州的江湖總扛把子，南直隸提學御史張鰲山！
張鰲山字汝立，號石磐，江西吉安府安福縣人，跟羅欽順同鄉，是羅欽順的晚輩！
名義上，張鰲山是巡撫鳳陽等處叢蘭的下屬！
為什麼說是名義上的下屬呢？
提學御史簡稱提學，全稱“提調某地區學校事務”，是一個很特殊的職位。
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