孫繼嘲諷道：“楊監生剛才那句話，足可以載入《廣笑府》！有坐監十年都不得畢業者，你有什麼底氣說下科必定中舉？”
楊植嘿嘿一笑：“你相信光嗎？如果我考不上舉人，任憑學正處置！”
孫繼有點沒把握：科舉場上運氣確實佔很大成份，不是沒有閱卷官亂點鴛鴦譜的先例。
“好，江西今年鄉試，你可以先做著江西鄉試的考題，看看自己是否有自知之明！”
各省鄉試按規矩應該在去年八月統一舉辦，殿試應該在今年二月舉行。但因為朱宸濠之亂且正德南征，搞得江西去年沒有鄉試，北京今年沒有殿試，如今江西南昌府就在籌備補上去年鄉試。
王陽明巡撫江西，現在南昌處理賑災事宜。今年春天贛北水災不次於淮揚，但是朝廷一直沒有減免贛省賦稅，王陽明與江西的省級官員天天佈置救災恢復生產，還與江西布政使、巡按察使等官員分別寫信給朝廷中的同門、同鄉、座師走關係。
江西巡按察使等人委婉地對王陽明說：“你在江西四處講學收集門徒，惹人非議！朝堂中有人回信，讓我們勸你固守程朱理學，不要搞異端邪說，更要慎重交友！”
平亂之後反而是王陽明一生最艱難最痛苦的時刻。一方面被正德的幾名乾兒子威逼，他們將吉安知府伍文定、王陽明的弟子冀元亨連同妻子、女兒一起下獄，冀元亨在獄中遭受炮烙酷刑；另一方面從朝廷傳來流言，要王陽明交出朱宸濠的財寶。
“慘象，已使我目不忍視；流言，尤使我耳不忍聞！”王陽明鬱郁離開省衙，回到南昌城外的巡撫駐地。
很多江西士子傾心王陽明心學，又逢上江西鄉試，士子們都來到南昌，平時王陽明駐錫之地經常有江西秀才們來聽王陽明的講座。
日常侍奉在王陽明身邊的秀才就有歐陽德，他是來南昌參加鄉試的，見王陽明身形更加消瘦，聽王陽明獨自長嘆，遂問老師說：“老師可曾與王晉溪公溝透過嗎？”
王陽明溫言道：“王前輩即將致仕，說話沒有人聽了！朝中只有他賞識我，今後我都不知道如何自處！你們還是不要與我研討心學罷，以免誤爾等前程！”
歐陽德遲疑說道：“我泰和縣前輩羅整庵公雖與老師學術有分歧，但羅前輩為人方正，現在為吏部天官，老師為何不修書一封給羅前輩？”
王陽明澹澹說道：“要整我的人，我心中有數；為什麼整我，我猜到八九分。羅前輩幫不上忙的。”
說到此時，王陽明突然想起當年那個黑瘦少年及鬱孤臺論道，又說：“羅前輩去年收了楊植為弟子，此子心性通達不拘一格，卻喜愛氣學；爾等性格皆孤高倔強，寧折不彎，反而來學心學，難道是缺什麼補什麼？”
歐陽德聽到楊植這個名字有點熟悉，想了半天，是不是兩年前在吉安府城文昌街，自己向他推薦吉安版《三年科舉五年模擬》的少年？還跟他一起吃過一次飯。遂不確定問道：“那個楊植是贛南人士，正德十四年移民鳳陽，年紀略比我小麼？”
王陽明沒想到歐陽德與楊植亦有交情，驚訝地說：“天下真小！聶豹聶雙江在華亭縣任知縣，寫信也說了楊植與之共商治水。只是不知道蕭鳴鳳會不會跟楊植有交集？”
“這是南京國子監監生的名錄、考勤表、成績單，請蕭大宗師過目。”
孫繼孫學正恭恭敬敬地站立南京國子監明倫堂的大堂下，向堂上桌案遞送國子監監生資料。
堂上桌案後正襟危坐的官員，是二月份新任南直提學御史的蕭鳴鳳。提調南直諸學校是他的職責所在，今日來到南京國子監監察。
蕭鳴鳳，浙江山陰人，少年時就從王陽明遊學，也是少年神童。於十七歲中浙江解元，正德九年二十六歲中進士。他與張鰲山差不多歲數，兩人同樣拜王陽明為師學習心學，現在又接了張鰲山的職務。
蕭鳴鳳面無表情拿過遞上來的監生資料，先看老生的學校表現，大體上中規中矩，去年南直鄉試有七、八名監生中舉，符合預期；再看今年剛入學的新生，看著就皺起了眉頭。
考勤表、成績單上，某位鳳陽縣來的監生像黑夜裡的螢火蟲一樣，亮得鮮明，亮得耀目。其缺勤甚多，成績單上錯過多次考試，沒有錯過的考試，成績也不盡如人意，就是中等水平。
看過所有資料後，蕭鳴鳳冷冷說道：“南京國子監就是這樣管理監生的？你身為學正，雖是九品，亦是朝廷正經官員！自有執行學規，考校訓導之責！”
孫繼大呼冤枉：“好教大宗師得知！此名監生平日自詡江北小三元，又是羅天官弟子，報到之日誇下海口說必中舉人進士，日後入閣為相公！我剛剛接任學正才幾天，正在熟悉情況！”
蕭鳴鳳哼一聲道：“拿該生作業來看看！”
孫繼早有準備，遞上楊植平日的小作文，蕭鳴鳳一目十行，看過之後不屑一顧冷笑道：“此人也就是佔了中榜便宜，若在浙江，恐怕縣試都過不去！但即使是中榜，也比不上其他江北五府的優秀生員！何來大言炎炎，不知羞恥！”
