正德十五年十月底，北京的街道上落滿了銀杏葉和槐樹葉，街道上瀰漫著炒栗子的香味。因為今年有閏八月的緣故，秋天比往年更冷。
傍晚時分，首輔楊廷和披上風帽，從紫禁城午門的側門走了出來，在文淵閣值守十天十夜後，今日輪到他出宮休沐。
走過金水橋，早已等待的京營兵丁掀開轎簾侍候首輔上轎，兩名錦衣衛開道，十六名京營兵丁為僕役，一行人向東走去。
皇上賜給楊廷和的宅院距文華殿僅半里地，距文淵閣才三百多步路，但是按禮制他不能走東華門，得繞一圈。
八抬大轎非常平穩，轎廂內有暖爐，楊廷和從寒風中進入轎子，舒舒服服地嘆口氣，閉上眼睛養神。
沒多久轎子就停下來了，楊廷和睜開眼以為到宅門口，正要等僕役掀轎簾，不料錦衣衛過來低聲回稟道：“楊首輔，南池子路口前有一名給事中，他不讓道。”
按太祖高皇帝體制，御史、給事中見官不避，任多高階的官員都要給他們讓路。
楊廷和宰相肚裡能撐船，哼一聲表示認可。他掀開轎廂窗簾，只見一名身材高大、相貌清秀一把美髯的中年七品官從路中間走過。
這名給事中見轎廂窗簾掀開，向轎子微一拱手施禮，大搖大擺而去。
楊廷和認識這名官員，他叫夏言，幾天前才從行人司轉遷兵部給事中。六部給事中駐紫禁城辦事處就在文淵閣隔壁，兩人見過面。而且給事中對詔書有封駁權，是以內閣相公對七品給事中更關注，反而認不全一堆堆的五、六品京官。
夏言，字公謹號桂洲，軍戶，江西籍，正德五年江西鄉試中舉，正德九年從南京國子監考上三甲進士，一直在行人司充任兩湖雲貴等土司地區的宣慰工作，幾日前吏部尚書羅欽順把夏言行取為兵部給事中。
按大明官場潛規則，同級別的官員中，翰林老爺清貴華選為最貴，六科給事中、道御史稱為科道言官次之，六部京官再次之，其他的邊緣朝廷部門府、監、寺、司等再再次之，地方官最次。從知縣、行人等七品位置遷轉為御史給事中就相當於升職，意味著資歷鍍了一層金，甚至比直接升到地方六品更好。
這一批被吏部行取為給事中、御史的七品官共有十多人。當初他們一起去吏部文選司領文憑時，大家都互相照面打過招呼，信心滿滿要清正廉潔監察天下，但夏言覺得他們都很平庸。論身材長相、口舌便給、思維能力，夏言自我感覺高出一籌。
今日夏言從兵部衙署下值後，前往江西老鄉吏部天官羅欽順宅院拜訪。他來到羅欽順宅院門口，倒吸一口冷氣：門口排了很長的隊，佇列中有不少士子，是本科會試的江西籍中式舉人聽說聖上到了天津，來羅天官家拜碼頭，摸摸殿試的底。
夏言正逡巡時，隊伍一名士子舉手朝他招呼：“夏桂洲前輩，你也來拜訪羅天官？”
此人在本科會試前拜訪過夏言，與夏言同為江西廣信府籍，是神童狀元前首輔費宏的侄子，叫費懋中。
費宏的弟弟費寀也是翰林，兄弟倆當年一起反對朱宸濠增加護衛，雙雙被罷官回老家，現在還沒有起復。費家在廣信府聲名遠揚，大家都說費家兩代連出四個翰林不成問題，眼前的費懋中就是翰林院的種子選手。
夏言向門子遞過拜帖後與費懋中攀談起來，不一會門子出來讓夏言、費懋中進去，請江西其他府的中式舉子明日再來。
兩人進到羅宅書房，見羅欽順坐在主位，滿面春風精神矍鑠。吏部負銓選天下官員之責，工作最為繁重，羅天官居然舉重若輕反而年輕起來，可見氣學確實有獨到之處。
羅欽順依禮先開口問夏言：“夏桂洲造訪寒舍有何貴幹？”
夏言回道：“前日被行取為兵部給事中，今日特來叨嘮看望羅前輩。”
羅欽順一擺手說：“為國取才是吏部本分。你在行人任上多次宣慰雲貴，山高路遠勞苦功高。是文選司選中了你，老夫只是簽字而已。”
夏言恭敬說道：“世有伯樂然後才有千里馬！將合適之人放在合適的位置，並不是所有的長官都有這個眼光！”
羅欽順微微愣了一下，好奇地問道：“桂洲，你對兵部給事中的位置有何見解？”
“吾大明積弊甚矣！”夏言回道：“首先冗官頗多，尤其以武官為甚！吾必上書聖上，查革裁汰官員旗役冒濫！
再說京營士兵，有一半以上成為權宦、勳貴外戚、內閣相公、朝廷衙門的僕役，早就忘了怎麼打仗！長此以往，大明三大京營只是一個花架子而已！如此積弊，居然袞袞諸公無動於衷！
兵部尚書王晉溪、兵部右侍郎王維綱兩人逢迎君上，結交內侍窺視聖意，吾必彈劾之！
今聖任用宦寺，荼毒生靈，於大明祖制不合！吾將諫言聖上親賢臣遠小人，仿效太祖！”
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