二月十日，北京的氣候依然寒冷，紫禁城西邊的太液池上結著一層厚冰。西北風從高原沙漠吹來的黃土塵，聚集在京城上空，整個北京城幾成黃昏。
太液池邊的豹房寢宮裡，生著好幾盆木炭火，近侍把門窗關得嚴嚴實實，外屋的小火爐在煎著藥。
正德形容枯槁，臉龐比去年此時清減了一大圈，眼睛都凹下去了。他半躺床頭，不住咳嗽。
自從上次到院子裡走了幾步，正德就幾乎氣力全無，連飲水、吃飯都要近侍餵食。
寢宮不大，三名近侍小黃門輕手輕腳，時不時擦拭桌上塵土。這時寢宮外傳來敲門聲，一名小黃門猶豫地看了看正德，見正德點點頭，便走到外屋開啟門。
司禮監太監魏彬抱著一疊奏疏帶著一陣冷風踅進屋內，他衝小黃門笑笑，徑直進入內室，跪拜後稟道：“皇爺爺，這是今日通政司送來的奏疏。”
正德喘息兩下，聲音沙啞問道：“可有什麼大事？”
魏彬叩首：“稟皇爺，無甚大事。只是梁大學士上乞骸骨；另外，禮部在正月十六日請旨，皇爺下令於二月十五日的殿試，是不是讓內閣和禮部開始準備了？。”
正德閉上眼睛想了一會，說道：“可以讓吏部尚書羅欽順加遞補內閣，另讓兵部尚書王瓊轉遷吏部尚書，兵部侍郎王憲升為兵部尚書。”
“殿試嘛，”正德猶豫了一下，“改為三月初一。
其他一應瑣事，交與內閣楊先生處置。”
按制，正德確實可以直接下中旨任命閣臣及吏部尚書，但是兵部尚書的任命就由不得正德，必須要走廷推流程。
魏彬並沒有在此事上較真，又叩拜道：“請聖上草旨。”
正德喘息道：“朕，朕現在寫不了詔書，你去找楊先生傳朕口諭，讓他替朕草詔。其餘奏疏交與內閣處理。”
魏彬答應一聲，令司禮監小宦抱著奏疏，跟隨自己穿過西華門來到文淵閣。閣中只有三名相公，梁儲上了乞骸骨的奏疏後，就按潛規則在家等正德挽留，後面還有再求退休，再挽留，最後給一堆榮譽恩賞，風光謝恩的流程。
魏彬把正德的口諭說了一下，楊廷和愕然片刻，回道：“此乃亂命，祖宗自有法度，即使是聖上中旨，亦得有個書面憑證！內閣憑什麼依司禮監一句話即起草詔書？”
踏馬的真是多事，狗屁的祖宗法度！什麼非翰林不得入閣、閣臣必掛尚書銜、詔書非內閣不得起草、四品朝臣非廷推不得上任等等，太祖太宗時哪有這些規矩！
魏彬忍氣吞聲，陪著笑說：“聖上不豫，寫不了中旨。楊老先生是看著聖上長大的，只當幫皇爺爺一個忙。”
楊廷和看看蔣冕、毛紀，冷著臉對魏彬說：“吾等閣臣職居輔導，地住最親，任遇既殊於外廷，恩義實同於父子！
但是，聖上起居之節，不得與聞；食飲之詳，內閣無從候問！只有你司禮監魏公公最清楚！你魏公公如何侍候聖上的？”
說著，楊廷和拿起一份奏疏，啪地拍在魏彬面前，厲聲道：“刑部給事中顧濟那日見有四名女子被召入豹房，上疏勸諫聖上‘其餘淫巧雜劇之伎，傷生敗德之事一切屏去，則保養有道，聖躬不患不安矣’。”
魏彬看過顧濟的奏疏。那奏疏前面一段引用漢高祖病重時樊噲說起趙高這個舊典，要求正德排斥太監近侍， 讓大臣及給事中每天派兩人入值正德寢宮，檢查正德的起居動靜，監測正德的膳食藥餌。
顧濟這個給事中仗著言官有“風聞奏事”的權力，經常上疏指點正德的私生活，時不時教育正德多跟皇后敦倫、多去看昭聖皇太后，不要帶一些來歷不明的女人進豹房。
魏彬當然比內閣先看到顧濟的奏疏，奏疏暗示當今太監們是趙高，欲行始皇帝臨終之事，當時魏彬就氣得渾身發抖。現在聽楊廷和這麼說，眼淚不禁流出來，哽咽道：“楊老先生，這叫我怎麼去回覆皇爺爺！”
楊廷和令中書舍人收下奏疏，對魏彬一拱手道：“此事不急，聖上春秋鼎盛，料想聖躬不久即可康健，等聖上龍體稍安再議此事。”
魏公公沒奈何，空手離開文淵閣回到豹房，卻見衛德已經昏昏睡去，只能又回到司禮監。
正德昏睡的時間不長。他朦朧中感覺有人握住自己的手，睜開眼看時，卻見王滿堂坐在床頭，輕輕撫摸著自己的手背。
正德一陣恍惚，問道：“娘，我在哪裡？”
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