大明鄉試統一開考日期是八月八日，去雲貴川兩廣閩浙陝甘等邊遠省份主持鄉試的七品翰林早五月就動身了，只剩下南北直隸的鄉試主考未定。
按慣例，南北直的鄉試主考官都是六月下旬確定。
嘉靖瀏覽了一下名單：翰林院，包括翰林院的附屬機構詹事府的五品學士不多，名單裡面的人都做了備註，某人哪一年升為五品，哪一年主持過會試或南北直隸鄉試。
五品學士們不是主持過南北直隸的鄉試就是主持過會試的副試，只有一個人名引起了嘉靖的注意，他的備註是空白。
“南直鄉試讓甘泉先生主持，甘泉先生去後不必回北京。”嘉靖說著提筆在湛若水的名字上打一個圈，“你去跟喬宇說一下，安排湛甘泉任南京國子監祭酒。”
湛若水此時正在柯亭與翰林們閒扯淡，突然五六名錦衣衛從翰林院大門外闖進來直入後花園，問一句：“哪個是湛若水？”然後不由分說，一左一右挾住湛若水架著就往外走，來到門外把湛若水推進一輛馬車鎖上車門前呼後擁急駛向東而行。
翰林們都是內行，見狀羨慕不已：這湛若水才升學士不到一個月，就撈著了主持天下第一鄉試的南直鄉試主考官！
大明王朝的資訊傳遞遠遠超出人們的想像。湛若水的船還沒有到臨清，南京就已經得到了訊息，南京城的各個書局裡面，湛若水的學術著作被搶購一空。
學術著作印量少，遠遠滿足不了考生的需求。南京除了從徐揚蘇松常徽等地連夜調來相關書籍，還緊急招聘雕版、印刷工人加班加點印製湛若水的《二禮經傳測》、《春秋正傳》、《古樂經傳》、《聖學格物通》、《心性圖說》等著作，然後高價出售。
南京國子監有資格鄉試的考生一片歡聲笑語。湛甘泉先生曾在國子監講學兩場，凡是記了講義的監生都受到了瘋狂地追索。
每天湛若水的行程都在南京傳遞：湛先生過了臨清！湛先生過了徐州！湛先生過了淮安！
湛先生到達揚州！明日可到南京！
七月十日，南京三山門外鑼鼓喧天鞭炮齊鳴紅旗招展人山人海，無數考生歡呼雀躍。
湛若水的船剛靠岸，應天府尹就帶著一班府官迎上前去口稱“湛先生舟船勞頓，辛苦之極。”
湛若水有生之年第一次遭遇如此場景，正要開口客氣幾句，身旁錦衣衛喝道：“不得說話，不得有動作！”說著把湛若水架上一匹高頭大馬，一左一右夾著湛若水，對應天府尹道：“前頭帶路，快去貢院！路上不要生出事端！”
在應天府衙役的護送下，錦衣衛把湛若水圍在中間向貢院行去。路上幾名南京國子監監生手舉筆記本，擁上來狂熱地說：“甘泉先生，這是你的講義，我們想跟你探討一下性命天理！”
湛若水正要說什麼，被一旁的錦衣衛探身過來捂住嘴。為首的錦衣衛鞭子虛空一抽，對監生們喝道：“讓開，否則拿你們進詔獄！”
一行人也不與人交流，直入貢院住進最裡面的院子，把門鎖上。應天府每餐送去兩桌酒菜。
徐家小院裡，鳳陽府秀才都在慶幸，他們下手雖晚，但花了三倍價格還是買到湛先生的書。當然不會全買下來，劉羌棟的本經是春秋，就只買了《春秋正傳》和認識論的《聖學格物通》、本體論的《心性圖說》，其他人也各自按自己的本經買了相關著作。
鳳陽府其他的考生紛紛來到鳳陽商社，互通有無，唯獨楊植並沒有搶購湛若水的著作《二禮經傳測》等書。眾人見楊植老神在在無動於衷的樣子，莫明驚詫，劉羌棟問道：“楊植，你不想考舉人了？你放棄了？”
楊植環顧眾人，鄙視道：“為人當有氣節！我堅持我的氣學，決不投主考官所好！若改變自己的觀點，吾自欺乎，欺天乎？”
見眾人不以為然的神色，楊植解釋道：“吾與諸君不一樣！諸君皆以理學為圭臬，所以你們文章按湛大家的觀點寫，是理所當然的！而我不一樣！你們懂的！”
劉羌棟勸道：“我們讀書是為了什麼？還不是為了當官！不當官就辜負了十年寒窗的崢嶸歲月，辜負了家人期望！
只要能讓我們當官，別說理學心學氣學，哪怕主考官說華夏文明都來自西域又怎樣？說華夏上下五千年都落後於全世界又怎樣？我們還不是得認！”
楊植搖頭說：“我心匪石，不可轉也。我心匪席，不可卷也。
玉可碎而不可改其白，竹可焚而不可毀其節！請諸君勿復多言！”
鳳陽府幾十名秀才在院子裡面面相覷，只覺得楊植好傻好天真。
楊植的言論一傳十十傳百，很快傳諸南京城裡各考生。南榜考生聽後無所謂，反正那是中榜的事。
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