湛若水眉毛一揚，問：“你何以知之是氣學考生？”
盧瑾答道：“此考生應該是南京國子監監生楊植，此人曾在南京散發揭帖，談論天理人性，卷中有些話在揭帖中出現過，我並不認可。”
湛若水怒道：“你既然猜中了考生是誰，又對其有成見，所以就故意黜落他？拿卷子來看！”
盧瑾慌了，遞上試卷連忙解釋道：“非也，非也！此卷子來自中榜，文采普通沒有亮點，是以本人沒有選中，並非因為氣學。”
湛若水哼一聲接過試卷翻看：“寫文章如做人，要不矯揉造作，不故弄玄虛，不佶屈聱牙，不賣弄文采！好文章必定是平易近人的！就它了！”
連續二十年，每年給上千士人講學十幾場的學術大家，其自信與威嚴不言而喻。盧瑾瑟瑟發抖，不敢再發一聲。
湛若水又去詩書易同考官那裡，讓他們更易試卷。
九月二十五日，貢院院長辦公室裡只有三人，正中坐著湛若水，桌案上分南榜中榜擺著一百三十八份卷子，應天府尹、南直提學分坐兩邊，北京錦衣衛在角落聽記。
桌子上是已經確定錄取的考生試卷，糊封都已經去掉，可以看到考生的名字、戶籍、來自學校。
今天是給卷子排名次。鄉試的前五名，是五經各取一名，民間俗稱五魁首。
易經魁首來自徽州，姓胡，商戶。這不奇怪，徽州專治易經，且商旅遍天下，經常有經魁出現，徽州治易已經在大明形成特色。
詩經魁首來自常州，軍戶。
尚書魁首來自蘇州，民戶。
排完了考生最多的詩書易三房的經魁，那考生最少的春秋、禮經兩房就很好排了，禮春秋每房只有個位數的卷子在桌上。
春秋魁首徐階，來自華亭縣，民戶。
禮經魁首來自蘇州府吳縣，這個也是意料之中，蘇州王寵以禮經聞名，教出來的學生中舉人進士的很多。
湛若水問道：“排名次的事，提調官、監考官有什麼建議？”
應天府尹臉色難看，連續幾科應天府下轄的江寧縣、上元縣都沒有出幾個舉人，這讓他臉上無光。他看了一下前五名說道：“五經魁中有兩名蘇州籍的，太多了！”
提學御史蕭鳴鳳建議說：“那就換禮經魁首吧，我看禮房這個考生的試卷不錯。文章合為時而著，歌詩合為事而作！此生的策論鞭辟入裡切中肯綮，一看就是能做大事的人！”
湛若水驚訝地看了蕭鳴鳳一眼，沉吟片刻後點頭同意。
確定了五經魁首，那剩下的中式舉人就好排了，三人左看看右看看，把名次排好。
湛若水喚來幾名書吏，說道：“你們把名次抄一下，明天放榜！”
八月底是南直鄉試放榜的日子。考生們經過休整，恢復了活力。
這天應天府衙門前的三山街、大中街兩旁的酒樓、茶館都被考生包了下來。兩條大街上人潮洶湧，府衙門口尤其擠滿了僕役和被考生僱傭的打行。
鳳陽府來的考生也不例外。楊植財大氣粗，包了臨街的一個茶樓二層，幾十名鳳陽考生早早來到茶樓上，每張桌子上放一壺茶水，幾碟蜜餞小吃。
鳳陽考生們或議論誰有可能中舉，或背出自己文章的得意之筆，詢問其他考生。大家不停地喝茶，卻彷彿不解渴，時不時叫茶博士上來添水。
劉羌棟見楊植穩如老狗默然不語，不禁問：“楊兄，你怎麼不擔心自己能不能中舉？”
楊植一揮手道：“我還年輕，有的是機會！我常聽人說： 當我沉默的時候，我覺得充實；我將開口，同時感到空虛。現在結果已經出來了，我們只須等待！”
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