九月中已經是三秋，江南草木尚未凋零，昨日下過一場秋雨，遠山在雲煙中如夢幻中的水墨丹青。
上新河邊的農田裡，一茬茬收割後的稻莖散發草木的清香。堤岸邊一群農夫大呼小叫，圍觀兩名力士在稻草堆邊互相抵首角力，旁邊各押著兩堆銅板。
自楊植考上秀才後，袁守誠就沒有與他對練過。見眾農夫搏彩，楊植一時興起，走過去道：“諸位，在下技癢，可否來一位力士，與我相搏？”
農夫們停止喝彩面面相覷，場地中的兩位角鬥士亦停下來看著楊植，一時冷場。
好半天，其中一個年齡較大的農夫怯生生拱手說道：“老爺，你說的話，小的我聽不懂！”
“喔。我是說，我想下場跟你們哪個比劃比劃！”
那名農夫慌了神：“老爺，你是秀才公，身嬌肉貴是瓷器，我們都是小人，是破爛瓦片！碰你一下都是造孽，佛祖會罰我們手腳生疔瘡的！使不得，使不得！”
楊植見眾人眼光閃躲不敢正眼看他，若自己下場，對手必定手腳癱軟，一碰就倒，也覺得沒意思。遂掏出一塊碎銀子，隨意放在左邊的銅板裡，說道：“那我也押上一注，賭左邊的壯士贏！”
眾人眼睛一亮，喊一聲好，場中兩人抖擻精神重新開始把手互相搭在對方肩上，頭頂著頭開始角力。只見右邊的力士使一眼色，腳下來個絆子，身子切過去，把對手摔倒在地。
左邊力士捶地大呼，痛不欲生。楊植遺憾地說：“想不到你竟輸了！罷了！罷了！銀子打水漂了！”說著轉身離開田地。
回到堤岸上，就聽到有人哼一聲說：“瓜娃子！死讀書讀死書，腦殼進水了！那些下里巴人在合夥騙你銀子！”
楊植聞聲看去，見一名女子帽上羃?，身後跟兩名老媽子，看身形聽聲音卻是上次在戴義官邸竹樓相遇的女子。
楊植正色道：“博彩總是有贏有輸，買定離手願賭服輸！總不至於像某些人，鬥琴失敗就發誓一輩子不彈琴吧？”
女子一時被擠懟得說不話來，她再三打量楊植，猜測他就是那個被自己推開計程車子，便冷哼一聲道：“你四處鑽營，看見當官的就貼上去，連太監都去巴結，毫無氣節，令聖人蒙羞！”
楊植佯裝怒道：“你發狂！開口敢罵讀書郎！惹得聖人生了氣，從此天下無文章！”
那女子咯咯亂笑：“好歪嘍，真是悶墩兒！莫不是拿我涮罈子喲！”
楊植聽她一口川音，心中一動，問道：“敢問小娘子是南京兵部席侍郎家的親眷麼？”
女子聞言更為不屑，斥道：“朝扣富兒門，暮隨肥馬塵！無孔不入只為求得權貴賞賜殘杯冷炙，你人品低劣可見一斑！”
楊植不想再調笑，一拱手道：“你個妹兒敦敦篤篤！在下告辭了！”說完轉身離去。
聽到敦敦篤篤，女子氣急敗壞，喝道：“狂徒休走，勞資蜀道山！”
旁邊的兩個老媽子咳嗽一聲道：“姑娘家矜持些，莫要與窮酸措大登徒子一般見識！”
女子長嘆一聲道：“身不得，男兒列，心卻比，男兒烈！可惜我是一個女兒身，不然亦考個舉人進士！”
楊植聞言轉過身來，看看上新河邊的官驛，說道：“你想學，我教你啊！你回去問問工部尚書李少保，想必李少保求之不得！”
女子疑聲問道：“狂生之狂也且！你是何人敢口出狂言？”
楊植朗聲大笑，手指天空逼格十足：“桃花直透三層浪，桂子高攀第一枝！不才剛剛秋闈中試，南直解元楊植楊樹人是也！”
被羃?的絲巾遮住，雖然看不到女子面色，但從氣質上，女子立刻沒有洶洶的氣勢，像鵪鶉一樣，斂衽一禮道：“原來是新科解元公！”
既然確定了是李充嗣親眷，聽聲音女子年齡不大，看裝扮女子尚未出閣，楊植不再裝逼，收斂神情拱手問道：“敢問小娘子可是李少保的孫女？”
女子躊躇半晌，低聲回道：“李少保是家嚴，妾身是來看望孃姨的。”
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