東南沿海一年四季忙忙碌碌：冬季至初春刮西北風，利於大陸船舶出海遠航；夏季至初秋刮東南風，利於海外客商前來進貨。四月正是番商雲集東南港口的時候。
一艘三佛齊國來的番船靠上川沙港碼頭。通商口岸稅務書吏驗過勘合、查過番貨、收過海稅，便揮揮手讓番人上岸了。
三佛齊水手都是黃褐皮膚圓臉黑髮黑瞳塌鼻子大鼻孔的南洋人，也有幾個黑色皮膚滿頭捲髮的崑崙奴，惟獨三名首領滿頭紅髮、高鼻深目、皮膚慘白如死屍，與歐邏巴紅毛番一模一樣。
番人首領上岸後僱了一些苦力把貨物搬到倉庫區，自己也跟著過去。其中一名紅毛番人頭頂髡得溜光露出頭皮，太陽穴及後腦勺一圈留著頭髮，他身著紅衣僧袍，頭戴毗盧帽，正是一名番僧。
番僧的漢話說得非常流利，他與其他番人告別，僱了一輛快船，很快來到華亭縣徐家匯。
徐家匯是一片沖積平原，分佈著許多村落，中間是一個大鎮，番僧熟門熟路來到其中一家看起來是大戶人家的門前，叩門請求佈施。
主人開門見到番僧大喜，將番僧迎了進來。
兩人進佛堂坐定，番僧以手加額膜拜過彌勒佛後，對主人道：“婆羅徐，願佛主的平安與你同在！”
主人家姓徐，與徐階同宗。徐家在松江亦是一個經常出官紳的宗族，是以徐氏宗親亦是讀書、經商、務農各有分工。
這家主人少年時科舉無望，被宗族安排海貿。與西洋人接觸多了後，便入了西洋佛教。
歐邏巴是佛國，東土人稱為小西天，那裡除了出家的僧尼，不論男女都是居士，取的名字都是教名。於是這家主人仿西洋人的取名方式，給自己取名徐婆羅。因為蒲、剝兩個聲母可以互換，所以也叫作徐波羅、徐保羅。
之前徐家在戶部辦下來一張奴兒干地區的勘礦文憑，派去的地理師一年後回來報告說發現了幾處礦脈，有鐵礦、有煤礦，其中一處還是金礦。
徐保羅大喜，但地理師又說遼東邊牆外不是一望無際的湖泊沼澤就是連綿不絕的高山密林，走上四五天都不一定能碰到一個一百人的漁獵部落，苦寒之地不長人，在當地募不到人手。
徐家捨不得放棄勘探明瞭的礦產。經過宗族會議，又派人向蘇州府的太倉王家、常熟錢家這些蘇鋼世家探探銷路。
因為浙江、福建幾個海商家族與奴兒干女直人的貿易更早，且早已辦下奴兒干的採礦文憑，如今閩鋼的產量、質量已超過蘇鋼。蘇鋼幾家工坊主的壓力很大，他們看過礦石樣品，立刻承諾只要徐家能運來鐵礦石，蘇州鋼鐵工坊全包了。
徐家向船老大打聽後得知：浙、閩兩地七山二水一分田，那裡的商人膽大包天目無法紀，個個擅長撈偏門。他們從滿剌加、三佛齊、單馬令等南洋蒲姓諸國買土人運到奴兒干挖礦，所以不缺人手。
浙商為南洋奴工的反抗、女直部落的騷擾而頭疼，唯獨閩商居然開啟封印，挖掘出管理封閉園區的天賦。
閩商先花言巧語把南洋人哄到建州衛，到了建州衛就剃光南洋人的頭髮，換上統一的制式服裝，再打幾頓殺威棒餓上兩天後，才開始讓南洋人幹活。
南洋人在建州衛礦區都是消耗品，餓了管飯，病了扔山林裡喂野獸，缺人了再買。
福建是福州與建州的合稱，明初的建州女直頭領曾被髮配到福建的建州。今日福建人來到遼東建州開礦，彷彿福建人與女直人破鏡重圓。
一筆寫不出兩個建字。嘉靖七年以來，建州商人來到奴兒干開礦，很快與建州女直打得火熱。
女直是母系氏族，部落女子紛紛向福建人借種，生下不少福建血統的女直人，這些借種來的女直小孩因為聰慧而吃得開。其中一個叫福臨的七歲兒童居然超越了他的幾個哥哥，被內定為未來的部落首領。
吳越閩沿海一體，徐家很快就打聽到浙人、閩人在奴兒干開礦的具體情況，不禁動了仿效的心思，便讓徐保羅與佛郎機人聯絡。
正德年間，佛郎機人佔了滿剌加、三佛齊，幾年前還冒稱滿剌加國王前來大明朝貢，被理藩院識破，把佛郎機人趕走了。
但佛郎機人已經佔了南洋，如今東南沿海的海商，與佛郎機人打交道更多。
為了更好與佛郎機人打交道，徐保羅特地加入西洋佛教的教門。西洋佛教與東土的白蓮宗、淨土宗、彌勒宗一模一樣，都是講人世間多災多難，教民需要忍耐，等救世主彌勒佛或讀成彌賽亞降臨人間建立極樂世界。
西洋佛教的儀軌簡陋，教義粗鄙，比大明鄉下的跳大神都不如。徐保羅入教後幫助西洋番人不斷提升理論素養，在佛郎機人中地位崇高。
“佛郎思科，我們想從滿剌加、三佛齊進一批人去奴兒干開礦，你們能搞到多少人？”
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