三月初的江南，天空經常陰陰的，時不時下起濛濛細雨。牛毛細雨中，河兩邊夾岸盛開的桃花瓣瓣落到地上。
一對燕子從桃樹下銜起一口春泥，掠過碧綠的水面，來到青石拱橋下避雨。
撐船的艄公看到燕子，臉上露出笑容，他用竹篙朝另一個方向輕輕一點，畫船輕快地穿過拱橋，來到一片柳陰下，靠上碼頭。
碼頭上早有一名緇衣老僧打著油紙傘等候多時，見到船上下來的三名客人，趕緊分開柳條上前道一聲“無量壽佛”，將客人迎入龍華寺。
四人在龍華寺客廳裡分賓主落座，喝口香茶後，為首的客人問道：“請問方丈，二月份利息有多少？”
來的三位客人是華亭三大家：顧家、陸家、徐家，均是簪纓世族。顧家儘管剛過世了一位南京禮部尚書顧清，但族中如今還有等多名族人在南京朝廷仕宦；陸家更出了一名翰林陸深，是夏言的老師；徐家出了探花徐階。這三家互相同聯姻，松江知府見了都得給八分薄面。
方丈不敢怠慢，拿出賬本彙報道：“去年，顧、陸、徐三家向小寺捐獻了三萬兩銀子為佛祖重塑金身，今年二月共得利息二千八百兩有奇，扣除小寺經手費一成，實有二千五百二十兩銀子。”
徐家家主不悅道：“怎麼月利連一成都不到？放貸的規矩是九出十三歸，一年還本付息加倍。”
方丈連忙解釋道：“阿彌陀佛！海商多是短期拆借，只借過橋資金，還款時間快。回收的資金，也不是立刻能找到下一個客戶的。
再說了，自開海之後，有銀子的人越來越多，信貸市場競爭激烈，利率便壓下來了。
出家人不打誑語。賬簿、憑據都在這裡，三位施主可派掌櫃來查。”
歷來佛寺的重要作用就是做資金融通的中介。和尚不納稅不服役，一個地方有幾個佛寺、幾張度牒、佛寺面積、佛田數額都有法律明文規定，官府管得很死。
但正因為和尚不納稅不服役，富豪才向佛寺大筆捐贈香火錢的。出家人跳出三界外不在五行中，在外人面前粗茶淡飯清靜苦修，拿了金銀又有何用？實則是透過寺廟替富豪對外放貸。
龍華寺歷史悠久，這方面的信譽很好，況且幾家都是官紳，諒方丈不敢說謊。
三家家主互相望了一眼，認可了方丈的解釋。陸家家主道：“二月份的利息我們就不收了，且記在賬上，繼續利滾利、利打利。
叫你聯絡的人，到了沒有？”
方丈拍一拍手，便有小沙彌帶進來一名秀才，口稱參見各位前輩，與眾人見禮。
陸家家主知曉道上規矩，沒有問秀才姓字名誰家鄉何處，開口道：“這位小友既然是餘姚謝家介紹的，想必你們的勢力配得上與謝家交往。你們有多少人？”
秀才回道：“五千人有餘，大小海船五十艘。”
顧家家主哂笑一聲道：“我們要聽實話。若小友言語虛妄不盡不實，不知深淺接下這樁生意，害的是你們自己！”
秀才解釋道：“我自家本部原有五百人，最近新收了三百倭人入夥；其他的海商，經聯絡都願意組團，除去守家的、守島的，可出三千人，只多不少。”
徐家家主又問道：“你們海商之間在海上相遇，哪個不是有機會就互相殺人越貨？怎麼可能齊心協力組起團來？”
秀才呵呵笑道：“幾位前輩有所不知，我們做生意的，只看利益不看恩怨。
只要沒有一刀砍死我，我活過來了，大家還能做生意，只要價格公道。
那海上的英圭黎人、佛郎機人、和蘭人、蒲都麗人，平日裡打生打死，可是碰到必須要抱團才能搶劫的機會，不是照樣組團去搶？組團搶過之後，照舊打生打死。
我們做人很純真的，沒有漢人那麼多恩怨是非。什麼殺父之仇不共戴天，百世之仇猶可報也，夷夏大防云云，我們只活在當下，不講究這些。”
大明常有安南、流求、呂宋的番人來大明考上秀才的。眼前秀才的南京官話裡有濃重的浙南閩北口音，顯見是土生土長的漢人。但他的語氣隱隱然把自己與漢人割裂開，言語中非孔孟薄湯武，讓三位儒門世家很不舒服。
陸家家主說我們三家要商量一下，請秀才先退出去。他沉吟片刻道：“遍覽史書，草原上的韃子、山林裡的通古斯野人、西洋的番人亦是如此海賊一般無二。我覺得跟他們打交道反而省心，他們是一個合適的工具。
？嗎工的用合很是就不，古蒙、真、丹契宋前；明思史、山祿安唐前
。稅納人金向不，不分一，租收上盤地人金到常照們他，裡手員南東在然依權地土的南河北河但，北以河淮了佔雖朝金，期時宋前
”。了過不適合再，活髒幹們我替，人野的活過殺殺打打靠，益利前眼到看只，單簡腦頭些這
！心疑起帝皇高祖太朝本讓，了顯明太得做們他。上原草到逃帝順元著護軍漢萬十是還，時亡滅朝元，道通易貿方西東通打征西子韃古蒙率軍漢萬五領侃郭派又，降投人金丐乞的兵萬一到不向將強兵萬三率師藥郭的遼滅派夫大士宋前“：道卻主家家徐
”？灰炮當死送一，奴為人野讓；去你死送，來我鍋黑背，盤自親子主當們我，皮的人野個一換不嘛幹們我，說我照
”。子主當會機有才那，年十五生晚若們我！呢著長還數氣家朱，年十五百僅今距國開朝我，明皇於過莫正之國得“：道嘆主家家顧
。等平人人前面佛金，佛是即金，金是即佛，山金名又主佛“：道十合手雙，言聞丈方
。同大下天可方此如，人家一是就錢掙能要只，人洋西人毒、人黑人漢管不，辨之夷華麼什講必不。劣優無族種，下高無化文，來看納老依
！了小局格，看人當夷番把不，辨之夷華講廷朝
”。想思家佛的等平人人、一夷漢接會才人漢，上頭人漢在騎人夷，天一麼那有希
”？好才生怎，等我累連細底出看眾民被，面頭拋們你是若，友小位這“：道問，來進招才秀把又後致一達上想思導指在，今論古談人四
？傻麼那能可麼怎們我“：道問反，笑失然啞才秀
？灰炮當一，面前在衝人野讓；去你死送，來我鍋黑背，盤自親子主當們我，皮的人機郎佛、人齊佛三、人倭個一換不嘛幹們我
”！的蹺蹊出不看眾民、府，心放輩前位諸
”。破瞧人被，友親到下手恐，太口港個幾州泉、州福、興紹、波寧、州杭？手下裡哪向等我讓輩前知不“：道問又才秀聽只。許稱頭點頻頻主家位三，爾莞不丈方，坦舒是就道打人明聰與
”。港沙川縣海上搶去們你讓，心放你“
”。著正個逮所戶千守江淞吳被，得不退進，淺擱灘淺到口江淞吳在，不道港怕只我，好是倒這“：來下應答口一才秀
