“年尾的時候，學堂會有一次升學考試，也就是升上內舍和上舍。我已經同邱先生說了，我要參加這次升內舍考試，並且跟他打賭，若我此次考上了內舍，他便免我兩年的束脩。”
“什麼？”馬大余差點將馬車勒停，“你居然跑去跟先生打賭？”
“是啊，他也答應了。”
“不是，邱先生也不對，怎麼還跟你認真上了？”馬大余不解道，“妹妹，靈均，你想什麼呢？你這上學堂才多久，字都沒練好呢，爹知道你有天賦，先生也誇，但讀書識字也得慢慢來啊，一口吃不成一個大胖子，再過兩年考內舍也不晚，你這會子這麼著急做什麼？”
“幫你減兩年的束脩負擔不好麼？”
馬大余一愣，這才反應過來宋靈均是擔心這個，他連忙道：“爹有錢！你們幾個讀書的錢，爹都另外攢著呢，不差這一年兩年的。”
“但你之前不用攢我的呀。”宋靈均說道，“我和我娘是兩份的吃穿用度，女人還比男人更麻煩一些，你還要多給我一份讀書的錢，你本來就養了四個孩子，就算之前再能攢，現下應該也差不多了吧。”
馬大余沒想到宋靈均想得這麼清楚：“你小孩子家家的，擔心這個做什麼，一切都有我呢。”
“我是差點餓死過來的，沒辦法不擔心這個。”
宋靈均看著天邊泛著光亮的靛藍色，淡淡道：“一旦沒錢，別說上學了，只能飢寒交迫，一天天的過著等死罷了。你也別哄我，這幾日你有空送我們上學，便是因為到了冬日，酒館生意便不大好了，這還有年要過呢，能省就省著吧。”
馬車搖晃，車輪咕嚕咕嚕的往前跑，冬日的早晨天亮的晚，馬大余在晨曦中看不到小女兒的神色，只覺得她分外冷情，好似死過一回般看透一切的冷淡，讓人突生出一股涼意。
半晌，馬大余才說道：“你娘既改嫁給我，我必然不會再讓她落到之前那種境地上去。你也是，我認了你做女兒，你哥哥姐姐們該有的，我便也不會落下你半分。靈均，我知道你是為了這個家著想，你更是怕你娘再受苦受難，爹明白你的心情，此次你有自己的主意，爹不會多說什麼，但爹希望，下次你再有什麼主意，先跟爹說一說。”
他苦笑道：“不然我覺得我這個爹當得可真沒用，居然要最小的女兒幫忙憂心家計。我在你這個年紀時，是知道玩泥巴掏鳥蛋的，家裡情況半點不知情，你憂心至此，便是我這個當爹的，做的不到位。”
宋靈均看著身旁這個高大的男人，心想他能說出這樣的話，也難怪馬毅他們幾兄弟並不反對他再娶，他這個爹當得已經足夠好了。
“知道了，你就當我是讀書自大了，想快些到內舍跟大孩子們混去。”宋靈均站起來往他背上一趴。
“你這主意鬼大的，去到哪都是欺負人的料子。”馬大余笑道，“罷了，有爹給你兜底，你不必害怕，想做什麼就去做吧。”
宋靈均這次先斬後奏，並沒有告訴莊娘子，天氣一冷，莊娘子就忙個不停，忙完冬被忙冬衣，忙完冬衣忙著置辦年節下的祭祀等物，忙得腳不沾地，只知道女兒練字的時間越來越長，也會與她大哥在一處探討書本上的知識，她深感欣慰，越發覺得自己改嫁給馬大余這個選擇做得十分對，忙活起家事來更加有力了。
馬大余晚上從酒館裡回來，身上略沾了些雨雪，他一邊拍打著，一邊輪流去兒女房間檢視一番，才回到正屋裡來，問莊娘子道：“娘子，你是不是煮了藥？給誰喝的？”
“不是藥，是羅嫂給的防寒湯，現在煮了，明天一早熱了給孩子喝一碗再去上學，你也得喝。”
莊娘子上來幫著丈夫脫了溼氣的夾棉外衫，掛到一旁的杆子上去晾著，底下放著一盆燒得正旺的炭盤，問道：“外面開始下雪了嗎？”
“雨多些，不過也快了，幸好你今早叫我穿上這件，不然晚上回來真是凍壞了。”
馬大余看到床上鋪著的布料和針線等物：“你還在做啊？之前不是已經做好幾件了嗎？”
“那哪夠啊，等下了雪容易溼，阿鋒和四順又是正調皮的年紀，一會就弄髒了，多做幾件備著。”
莊娘子說著再次拿起針線，湊到燭火底下繼續她那細密的針腳，邊說道：“還得再給你做兩件外衫，好歹也是一個酒館老闆，成天穿那兩件老舊的算什麼事，別人還以為我不懂心疼丈夫呢。”
馬大余聽著傻笑道：“那敢情好，你做的可比外面的成衣鋪子還要好看暖和，今兒這件穿出去，好多人問我在那買的呢，果然啊，這家裡有娘子就是不一樣，有人疼！”
“去你的。”莊娘子有些羞澀，又說道，“說到成衣鋪，我雖也給二芳做了幾件，但怕她不穿，也不知道她相比去年是不是長高了，舊衣是不是小了......你得空，帶二芳去成衣鋪看看吧。”
