小六子與車伕一路兼程，白日里快馬加鞭趕路，到了夜晚便尋客棧投宿。
每日晨光熹微即起，打點行裝，採買乾糧飲水等一應物事。
小六子與車伕一路風塵，曉行夜宿，走走停停，終是出了晉國地界。
二人下了馬車，眼前是一片荒蕪的平原，官道兩旁野草蔓生，遠處幾株老樹歪斜。
枯枝上掛著幾縷破布，隨風飄搖，像是無主的魂幡。
三五間土屋歪歪斜斜地立著，牆皮剝落，露出乾裂的泥坯，顯是久經風霜。
小六子踩著乾硬的土路下了馬車，眯眼望向遠處灰濛濛的天際，問道：“這地方如何？”
車伕抹了把臉上的塵土，咧嘴一笑：
“雖說荒僻了些，倒也清淨。
地雖貧瘠，但勝在無人爭搶，安身立命倒也夠了。”
小六子點點頭：“那你便在此落腳吧。”
休整過後，小六子帶著車伕去尋里長。
一番打聽過後，遠遠地望見一個老者蹲在土牆根下，正低頭搓著麻繩。
粗糙的手指在麻纖維間靈活穿梭，麻繩在他掌中一寸寸延長。
聽到腳步聲漸近，老者手上動作不停，只略抬了抬眼皮。
待看清來人裝束，他手中麻繩突然一緊——這幾人雖風塵僕僕，但衣料質地明顯不是尋常百姓。
老者慢慢直起佝僂的腰背，渾濁的眼睛裡閃過一絲警惕，目光在領頭的小六子與車伕身上來回巡梭。
“外鄉人？”
小六子上前一步，拱手作揖，姿態恭敬。
“老丈可是此地裡長？在下途經貴地，想討個方便。”
老者沒急著答話，只是慢吞吞地將麻繩一圈圈繞在枯瘦的手腕上，動作遲緩卻熟練。風掠過荒原，掀起他破舊的衣角，露出腰間別著的一把短刀。
“老朽正是。”
他最終開口，嗓音粗糲。
“這年頭，外鄉人可不多見。”
車伕上前，從懷中掏出一塊碎銀，遞了過去：“我家兄弟想在貴地安家，還望老丈行個方便。”
銀子在陽光下泛著冷光，老者的目光黏在上面，喉結滾動了一下，卻仍沒伸手。
眯起眼，皺紋裡藏著精明的算計：
“這年頭，銀子不如糧食實在。”
。繩麻著挲指手的糙，道悠悠慢者老
