總經理約翰·加布里爾（John Gabriel）呆呆地看著電視螢幕上的回放。畫面中，“便士”安芬尼·哈達威在尼克斯球員查爾斯·奧克利和安東尼·梅森的包夾下，狼狽地丟掉了球權，直接導致了球隊的潰敗。
資料欄上，哈達威全場21投6中，失誤高達8次。
“廢物！軟蛋！”
“把沙克還給我們！”
辦公室外，球迷們憤怒的咆哮聲隔著玻璃都能隱約聽見。電話鈴聲從比賽結束那一刻起就沒停過，全是要求他下課的季票持有者。
一旁的助理瑟瑟發抖，不敢說話。
加布里爾的拳頭捏得發白。他死死盯著螢幕上哈達威那張迷茫又沮喪的臉。
一年前，他做出了那個震驚聯盟的決定——交易走日益膨脹、要求太多的奧尼爾，將球隊的未來，完完全全地押在更優雅、更全面、也“更聽話”的哈達威身上。
他當時的邏輯無懈可擊：一個需要大量球權的內線巨獸，會影響球隊的整體進攻流暢性。而哈達威，是下一個喬丹，他能讓每個人都變得更好。
資訊差在此刻化作了最鋒利的嘲諷。
他以為他送走了一個麻煩，扶正了一個天選之子。
他看到了哈達威的天賦，卻沒看到他那顆在極致壓力下會變得脆弱的心臟。他更沒料到，被他送走的那個“麻煩”，在芝加哥，和籃球之神一起，組成了可能是史上最不可阻擋的二人組。
現在，奧尼爾在芝加哥享受著山呼海嘯的崇拜，而他欽點的建隊核心，卻在季後賽的絞肉機裡徹底拉閘。
加布里爾閉上眼睛，他能清晰地聽到自己職業生涯的喪鐘，正在被憤怒的球迷們一下，一下，沉重地敲響。
舊的秩序正在崩塌，新的巨頭正在加冕。
太陽、火箭、公牛……這些武裝到牙齒的超級戰艦，用一場場無可爭議的勝利，向全世界宣告著他們的野心。
而這一切，都透過電視轉播，清晰地傳到了猶他州。每一個慘敗的鏡頭，每一次對超級球隊的吹捧，都像一把鹽，狠狠地撒在卡爾·馬龍剛剛被李飛撕開的傷口上。
世界，已經不是他熟悉的樣子了。再不改變，就只能被碾碎。
TNT電視臺的演播廳內，燈火通明。
“歡迎回到《NBA內幕》，季後賽第二輪的戰火即將點燃，夥計們，這才是真正的開始！”主持人厄尼·約翰遜聲音洪亮，試圖調動氣氛。
但他身邊的查爾斯·巴克利，顯然不需要任何預熱。
這位剛剛退役不久的傳奇大前鋒，此刻正以肉眼可見的速度發福，他靠在椅背上，一臉理所當然的表情，彷彿已經洞悉了所有劇本。
“開始？厄尼，別逗了。西部的對決已經結束了。”巴克利大手一揮，斬釘截鐵。
“太陽對湖人？4：0！下一個！”
他甚至懶得多做解釋，彷彿說出湖人隊的名字都是在浪費口水。“洛杉磯那幫年輕人根本不知道自己要面對什麼。他們以為這是常規賽的表演嗎？不，這是李飛的狩獵場。他們的後衛線會被撕碎，內線會被打爆，我甚至懷疑他們能不能有一場比賽得分超過90分。”
一旁的肯尼·史密斯推了推眼鏡，試圖從戰術角度進行補充：“查爾斯說得有些誇張，但核心觀點沒錯。湖人隊的問題在於，他們沒有一個可以對上李飛的點。無論是單防還是協防，李飛的速度和力量組合，對他們來說是無解的。德爾·哈里斯教練或許會嘗試用區域聯防，但太陽隊的外線射手群會讓他們付出慘痛的代價。這確實……像是一場預先寫好結局的比賽。”
厄尼轉向另一位嘉賓，一位頭髮花白、神情嚴肅的老派記者，彼得·維克希。
維克希抱著手臂，表情古板：“歷史告訴我們，永遠不要低估一顆冠軍的心，但湖人隊顯然還沒有那東西。他們太年輕，太混亂。太陽隊則像一部精密的戰爭機器。我同意查爾斯的結論，4：0。”
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