“硬工資帽？”
比利·亨特冷笑一聲，毫不客氣地反駁道，“加斯頓先生，您這是想讓NBA倒退回石器時代嗎？球員的價值是由市場決定的，他們用汗水、傷病甚至職業生涯的縮短為代價，為你們創造了鉅額的財富和影響力。現在你們賺得盆滿缽滿，卻反過來指責球員拿得太多了？”
他站起身，聲音在會議室裡迴盪：“還有‘拉里·伯德條款’，這是聯盟為了獎勵忠誠、維持球隊競爭力而設立的基石條款。你們想取消它，無非是想進一步壓榨球員的價值，讓球隊可以肆無忌憚地用低價合同替換掉那些為球隊奉獻了整個青春的老將！我們絕不接受！”
“比利，這不是壓榨，這是為了讓聯盟更健康地發展！”
斯特恩試圖緩和氣氛，“我們需要一個成本可控、可預測的商業模型。這對球員和老闆雙方都有好處。”
“所謂‘健康的發展’，就是指老闆們的利潤率嗎？”
尤因沙啞的聲音響起，他作為球員工會主席，目光沉靜地掃過在場的每一位老闆，“我們看到的，是你們一邊哭窮，一邊修建著越來越豪華的球館，簽下越來越高的電視轉播合同。你們所謂的虧損資料，我們有理由表示懷疑。”
會議陷入了僵局。
老闆們寸步不讓，他們決心要借這次勞資協議談判，徹底奪回話語權，建立一個對資方更有利的聯盟秩序。
球員方也毫不退縮，他們身後是成百上千名以打球為生的運動員，他們扞衛的是自己的切身利益和未來。
斯特恩看著眼前劍拔弩張的局面，深深地吸了一口雪茄，吐出的煙霧模糊了他精明而疲憊的臉。
他知道，一場席捲整個聯盟的風暴，已經無可避免。
談判桌上的分歧，已經無法透過言語來彌合。
或許，只有一場真正的停擺，一次讓所有人都感受到切膚之痛的停擺，才能讓雙方都冷靜下來，重新回到談判桌前。
只是，他不知道，這場風暴將會在何時降臨，又會將這個他一手締造的商業帝國，帶向何方。
他望向窗外，紐約的摩天大樓在夕陽下泛著金色的光芒，繁華依舊。
但在這片繁華之下，一場足以改變聯盟格局的戰爭，已然打響。而戰爭的雙方，此刻都堅信自己站在正義的一方，誰也不願後退半步。
芝加哥，聯合中心。
總經理辦公室的門被一股巨力猛地推開，厚重的實木門板撞在牆壁上，發出一聲沉悶的巨響。
傑裡·克勞斯被這突如其來的動靜嚇得一哆嗦，手中的咖啡灑了大半，滾燙的液體濺在他的手背上，燙得他齜牙咧嘴。
還沒等他發作，一個如同神只般的身影已經裹挾著滔天的怒火，衝到了他的辦公桌前。
是邁克爾·喬丹。
籃球之神此刻雙目赤紅，額頭上青筋暴起，那張全世界球迷都為之瘋狂的面孔，此刻卻因為憤怒而顯得有些扭曲。
他死死地盯著克勞斯，眼神像兩把淬了毒的匕首，恨不得將眼前這個肥胖的男人凌遲處死。
“傑裡！”喬丹的聲音像是從牙縫裡擠出來的，低沉而沙啞，充滿了壓抑的暴怒，“你最好給我一個解釋！”
他的手中，緊緊攥著一份《芝加哥太陽報》，報紙的頭版頭條上，赫然印著一行刺眼的標題——《禪師的最後一舞？公牛管理層密會NCAA名帥蒂姆·弗洛伊德！》
克勞斯的心臟猛地一沉，他沒想到自己的動作這麼快就被媒體捅了出去。
他強作鎮定，扶了扶眼鏡，試圖用自己總經理的權威來壓制對方的氣焰。
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