電話被輕輕放回底座，發出“咔”的一聲脆響，在這間空曠得有些過分的榮譽室裡顯得格外清晰。
喬丹沒有回頭，目光依舊鎖定在電視螢幕上那個被無數藍橙色彩帶簇擁的年輕身影。
他彷彿想將那張臉，那種君臨天下的神態，深深地烙印在自己的視網膜上。
……
休斯頓，橡樹河社群。
與芝加哥六月的微涼不同，德州的空氣早已被炎熱的夏季季風所統治。
斯科蒂·皮蓬坐在自家別墅的客廳裡，巨大的落地窗外是波光粼粼的私人泳池，但他卻絲毫感受不到一絲涼意。
客廳中央那臺70英寸的索尼特麗瓏電視，正同步直播著紐約的冠軍遊行。當李飛將斯普雷威爾攬入懷中，高呼他為“狂人”時，皮蓬的嘴角不自覺地勾起一抹複雜的弧度。
他關掉了電視，將遙控器隨手扔在昂貴的真皮沙發上。
一種奇異的、混雜著快意與苦澀的情緒，在他胸中翻騰。
公牛輸了。
沒有了他斯科蒂·皮蓬，邁克爾·喬丹和他的公牛隊，連續第二年倒在了李飛的腳下。
這個結果，無疑是對他去年夏天毅然決然離開芝加哥，遠走休斯頓的最佳註腳。
它向全世界證明了，他不是誰的附庸，不是那個永遠活在聚光燈陰影下的二當家。
他是能夠決定一支冠軍球隊上限的關鍵拼圖。
沒有他，喬丹的王朝便無法延續。
這份遲來的 vindication（昭雪），讓他緊繃了一整個賽季的神經，終於得到了一絲慰藉。
然而，快意之後，是更深沉的焦慮。
電視畫面中，李飛那句“建立一個前無古人的——尼克斯王朝！”的宣言，如同重錘般敲擊著他的心臟。
新的王朝……
皮蓬起身，走到酒櫃前，為自己倒了一杯麥卡倫18年。琥珀色的酒液在水晶杯中搖晃，映出他那張輪廓分明卻寫滿心事的臉。
他曾經是舊王朝的奠基者之一，如今卻成了新王朝崛起的旁觀者。
他原本以為，自己最大的敵人，是那個既是戰友也是心魔的23號。
可現在他才發現，當他還在糾結於過去的恩怨時，一個新的、更年輕、更強大的怪物，已經悄然佔據了王座。
李飛……
皮蓬抿了一口威士忌，辛辣的液體滑過喉嚨，他的思緒卻異常清晰。
他開始像一名球探般，冷靜地剖析著那支看似無懈可擊的尼克斯。
李飛的強大是毋庸置疑的，那種結合了奧拉朱旺的腳步、喬丹的後仰和奧尼爾體格的怪物，是聯盟所有球隊的噩夢。但一支球隊，終究不是一個人的遊戲。
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