這個在場上以鐵血和強硬著稱的男人，此刻流露出了內心最柔軟的一面。
“我永遠不會忘記，在總決賽的更衣室裡，李對我們說‘把球給我，然後準備開香檳’時的樣子。我也不會忘記，我們一起把奧布萊恩杯舉過頭頂時，麥迪遜廣場花園那震耳欲聾的歡呼聲。”
“天下沒有不散的宴席。我老了，我的背傷也越來越重，我得為我的家人考慮，去掙我這輩子最後一份大合同了。”他舉起酒杯，高高揚起，“但無論我去了哪裡，我永遠都是紐約尼克斯的一員！這兩枚冠軍戒指，是我這輩子最大的榮耀！”
“敬冠軍！”
“敬拉里！”
所有人一同起身，酒杯碰撞在一起，發出清脆的響聲。
李飛走到約翰遜身邊，給了他一個用力的擁抱：“去追求你想要的，拉里。你為這支球隊付出了一切，你配得上一份大合同。記住，這裡永遠是你的家。”
“謝謝你，李。”約翰遜拍了拍李飛的後背，聲音裡充滿了感激。
這頓飯，大家吃得很盡興。
他們聊著過去的趣事，暢想著未來的生活，沒有人去提“生意就是生意”那句冰冷的話。
因為所有人都知道，一起扛過槍，一起流過血，一起登上過巔峰的情誼，早已超越了那份簡單的僱傭合同。
夜色漸深，這場告別晚宴，也為尼克斯王朝的第一塊基石，畫上了一個溫情而圓滿的句號。
…………
次日清晨，紐約尼克斯位於塔裡敦的訓練中心，管理層會議室內的氣氛卻遠沒有昨晚那般溫情脈脈，取而代之的是一種職業體育獨有的冷靜與高效。
巨大的戰術板被推到了會議室中央，上面用磁吸貼片標註著球員的名字和照片。
助理教練傑夫·范甘迪，這位以嚴謹和防守著稱的光頭教練，正用一根伸縮教鞭指著戰術板上那個屬於拉里·約翰遜的空位。
“拉里的離開，對我們來說是一個巨大的損失，這一點毋庸置疑。”
范甘迪的聲音一如既往地沙啞，帶著一絲不容置喙的嚴肅，“我們失去的不僅僅是一個場均能貢獻12分、5個籃板和4次助攻的球員，更重要的是，我們失去了一位能在關鍵時刻穩定軍心、並且能夠從一號位打到四號位的戰術萬花筒。”
他停頓了一下，目光掃過在座的總經理厄尼·格倫菲爾德和幾位核心教練組成員。
“上個賽季，我們能兩連冠，很大程度上得益於我們那套‘死亡五大’陣容。拉里用他6尺6的身高去打控球后衛，這在聯盟是獨一份的。他的體重和力量可以錯位懲罰任何一個試圖在他面前玩花樣的傳統控衛，他的組織視野又保證了球隊進攻的流暢性。現在，這個戰術核心沒了。”
總經理格倫菲爾德十指交叉，放在桌上，沉穩地開口：“傑夫，我們都明白。但現實是，我們無法匹配孟菲斯灰熊為拉里開出的6年8400萬的天價合同。我們必須向前看。問題是，誰來填補這個空缺？”
“這是我們今天開會的核心議題。”范甘迪用教鞭敲了敲戰術板，“我們必須在內部挖潛，因為自由球員市場上已經沒有能夠完美替代拉里的人了。”
“我的建議是，將拉特里爾（斯普雷維爾）提上首發。”
這個提議一齣，會議室裡響起一陣輕微的騷動。
一名球探部門的主管皺眉道：“讓斯普雷維爾首發？那我們的替補火力怎麼辦？上個賽季，他是我們的最佳第六人，是板凳席上的絕對核心。他那股衝勁和不講理的得分能力，是我們在輪換階段拉開比分的關鍵。”
“沒錯，”
另一位助理教練附和道，“而且斯普雷維爾的性格……你知道的，他就像一匹野馬，讓他打第六人，可以最大化他的衝擊力，同時也能控制他的出場時間，避免他因為情緒問題在場上惹麻煩。讓他首發，會不會破壞球隊已經形成的化學反應？”
范甘迪搖了搖頭，表情堅定。
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